Vägen till Wembley börjar i Doncaster
Under denna vecka avgörs den andra omgången av ligacupen, och i avsaknad av spel i Europa är det tid för Spurs att kliva in i handlingarna. Trots en förmodat svagare elva än vanligt finns ändå förhoppningar om att laget ska kunna ta med sig den fina ligaformen in i säsongens cupspel.
Ligacupen – eller Carling Cup som den kallas för nuvarande – har blivit en viktig del av Tottenham under tvåtusentalet. Medan vissa supportrar (vars lag inte vunnit något på år och dag) hånfullt kallar den för en Kalle Anka-turnering inser alla sanna yiddos att en final på Wembley alltid är en final på Wembley. Och Spurs jagar sin tredje raka, efter vinsten mot Chelsea 2008 och straffnederlaget mot United 2009.
En titt på motståndet
Första steget på vägen till Wembley börjar alltså i Doncaster, några mil nordost om Sheffield. Så sent som för sex år sedan spelade laget i The Conference, men har klättrat stadigt uppåt sedan dess. Våren 2008 besegrade de Leeds i kvalfinalen för League One och blev därmed klara för the Championship. En helt okej fjortondeplats blev facit förra säsongen, men i år har det startat tuffare med bara tre poäng från fyra matcher. Laget avancerade från första omgången av cupen genom att besegra ett visst Notts County med uddamålet. Truppen är relativt anonym, men John Oster, Quinton Fortune samt den gamle Spurskeepern Neil Sullivan är ändå bekanta namn. En rolig detalj är också att tränaren Sean O’Driscoll spelade under Harry Redknapp på Bournemouths mittfält i nästan ett årtionde.
Läget i liljevitt
I Spurslägret är stämningen naturligtvis på topp – trots skadeproblem i backlinjen, trots fler påstridiga agenter än vad som borde vara möjligt, trots en lurig skotte som smyger runt i kulisserna och rycker i vår lille kroat. Den ende som öppet visat missnöje är Roman Pavlyuchenko, som helt förståeligt vill ha mer speltid inför Sydafrika 2010. Med tanke på att Birmingham på lördag blir Spurs tredje match på sju dagar lär vi få se en hel del ändringar i laget. Därför känns ryssen given på topp tillsammans med Peter Crouch medan spelare som David Bentley, Jamie O’Hara och kanske Kevin-Prince Boateng kan få chansen på mitten. Backlinjen rymmer på grund av skador färre alternativ, men Kyle Naughton och Pascal Chimbonda borde vara tänkbara namn. Mellan stolparna är Carlo Cudicini given.
Nej, onsdagens elva kommer definitivt inte vara lika talangfull som vanligt. Men Harry Redknapp har lyckats injicera såväl arbetsetik som spelglädje i laget, och förhoppningsvis finns detta i stora mått även hos de mindre ordinarie spelarna. Plockar de bara fram den rätta inställningen ska Doncaster inte kunna bli någon tuva att stjälpas av.
