Skärrat Tottenham krånglade sig vidare
Åttondelsfinalen mellan Spurs och Milan klarade inte av att leva upp till förhandsförväntningarna. Ett krampaktigt Spurs fick inte igång sitt spel utan trycktes tillbaka matchen igenom, men lyckades freda sitt mål och belönades med en plats i kvartsfinalen.
Pust.
Spurs lever.
Spurs är vidare.
Spurs kan fortfarande vinna hela jävla Champions League.
Fast det kräver förstås att laget lyfter sig något enormt i kommande drabbningar. Returmötet mot Milan blev aldrig den fartfyllda, offensiva tillställning som många hade sett fram emot. De rutinerade gästerna ägde större delen av matchen medan hemmalaget tycktes lika nervöst som publiken.
Ett Huddlestoneformat hål på mitten
Spurs chanser var få och medelmåttiga. Crouch hade några nickar, van der Vaart några skott från håll. Men Modric fick inte spelet att ticka, Lennon och inbytte Bale kom knappt loss i några löpningar, ytterbackarna trycktes tillbaka av Milans tremannaanfall. Trots en namnstark bänk kunde inte heller någon av inhopparna påverka matchen. Tottenham saknar djupt sin viktigaste kugge.
Ineffektiva italienare
Milan behövde mål för att gå vidare. Men trots stort spelövertag lyckades laget inte skapa tillräckligt många chanser. Tre avslut på mål, åtta utanför – de flesta högt uppe på läktaren. Pato var den ende som hotade med sina djupledslöpningar, men en darrig Gomes fick bort de bollar som behövdes. När målvakten vid ett tillfälle spelades över kunde en uppmärksam Gallas rensa på linjen.
Ju längre matchen led, desto mer desperata blev Milan. Men en liljevit köttmur rörde sig följsamt framför Gomes och såg till att de rödsvarta bara kunde avsluta från distans. Coach Allegri hade satsat allt på en kort och tryckt in all offensiv kraft från start, vilket innebar noll farliga inhoppare. När klockan närmade sig stopptid lyckades Spurs nagla fast bollen djupt ner på gästernas planhalva, och när domaren till slut blåste för full tid kunde ett ångestridet White Hart Lane släppa ut all uppsamlad eufori.
Brasiliansk magi räddar dagen
I höstas fick 21-årige Bale sitt internationella genombrott efter ett sensationellt hattrick mot Inter. Idag stod en av hans jämnåriga lagkamrater för en lika fulländad insats, om än mer subtil, på den högsta nivån. Sandro Ranieri Guimarães Cordeiro bossade mittfältet i sin blott andra Champions League-match. Han tacklade, bröt, vårdade boll, tog löpningar, passade rätt – satte inte en fot fel under nittio minuter. Segern (0-0-segrar är alltid de vackraste, eller hur?) grundades i nittio minuters koncentrerat kollektivt försvarsspel, men utan Sandro som sköld framför backlinjen hade Tottenham aldrig gått vidare.
Nu väntar kvartsfinaler i april. Till dess är det bara att njuta.
Bäst i Spurs:
+++ Sandro
+++ Gallas
+++ Lennon
Spurs
Gomes; Corluka, Dawson, Gallas, Assou-Ekotto; Lennon, Sandro, Modric, Pienaar (Jenas, 70); Van der Vaart (Bale, 67); Crouch (Pavlyuchenko, 83)
Milan
Abbiati; Jankulovski (Antonini, 70), Thiago Silva, Nesta, Abate; Flamini (Strasser, 87), Boateng (Merkel, 76), Seedorf; Robinho; Pato, Ibrahimovic
