Sparta Rotterdam - Ajax
Svår FA-cupmatch på Elland Road
Tottenham reser norrut för att på söndagseftermiddagen ställas mot Leeds United i FA-cupens fjärde omgång. En formtoppad Aaron Lennon möter sitt gamla lag och André Villas-Boas förväntas ställa upp med en stark elva. Tottenham är ett cuplag och Villas-Boas är en cuptränare, så tanken är att Spurs ska gå långt i denna tävling.
Tottenham besöker en klassisk arena i samband med mötet med Leeds United. Elland Road har en större publikkapacitet än White Hart Lane och här har lagets supportrar fått se Leeds spela en Champions League-semifinal under 2000-talet. Att det var Pierluigi Collina som dömde matchen skvallrar ändå om att det var ett antal år sedan. Säsongen 2003/04 åkte man ut ur Premier League och efter att ha varit nära att ta steget upp igen 2005/06 rasade man istället ner i League One säsongen därpå. Tre säsonger blev det i League One innan man hittade tillbaka till Championship, och nu hoppas många att Leeds snart ska vara redo att ta nästa steg uppåt.
Lennon i centrum
Det har varit en hel del fokus på Aaron Lennon i veckan. Han har fått beröm från alla håll och kanter efter den strålande insatsen mot Manchester United, och han nämns redan nu som en tidig kandidat till säsongens spelare i Tottenham. När Spurs nu ställs mot Leeds blir det naturligt att prata vidare om Lennon som kom från just Leeds som 18-åring. Då sågs han som en reserv till nyinköpta Wayne Routledge, men en skada på den senare gjorde att Lennon både fick och tog chansen medan Routledges karriär aldrig tog fart i Tottenham.
Lennon är den spelare i Tottenhams trupp som har startat flest matcher den här säsongen, och det är möjligt att han skulle må bra av att få vila. Men den här matchen är tillräckligt svår för att André Villas-Boas troligtvis inte kommer att göra det valet, istället förväntas han mönstra en stark elva. Jan Vertonghen ska vara tillbaka från sjukdom och lär gå in i laget igen, samtidigt som det borde vara en lämplig match för Benoit Assou-Ekotto att få starta i. Vänsterbacken gjorde sin första start efter skadan när Spurs klev in i FA-cupen mot Coventry i början på månaden, och efter ett inhopp mot Manchester United borde det vara dags igen att inleda matchen på planen. Detta kan också möjliggöra att Kyle Naughton kan få starta till höger, medan Kyle Walker då förpassas till bänken. I övrigt lär Brad Friedel kliva in i målet och det är mycket möjligt att Tom Huddlestone och Gylfi Sigurdsson får chansen till mycket speltid.
Leeds tog sig vidare till denna match genom att slå ut Birmingham. Helt enkelt var det inte, först hamnade man i underläge hemma men lyckades kvittera och ta det till ett omspel. I bortamatchen hamnade man återigen i underläge men genom två mål sista 20 minuterna kunde man säkra avancemanget. I ligaspelet ligger Leeds i mitten av tabellen, med visst häng på kvalplatserna uppåt. Man har gått väldigt starkt på hemmaplan hela säsongen, men framförallt den senaste tiden, med sex raka hemmavinster i Championship. Det gick dock inget vidare när man ställdes mot Chelsea hemma i ligacupen i strax innan jul, matchen slutade 1-5.
Tottenham har hittat stabiliteten
Villas-Boas fick en ganska dålig inledning i Tottenham, med fem förluster på dom tolv första ligamatcherna. Sedan dess har man hunnit med ytterligare elva matcher i Premier League, och då har det bara blivit en förlust, och det var den olyckliga matchen mot Everton som Spurs ledde efter 90 minuter. För att göra skillnaden ännu tydligare går det att titta på antalet insläppta mål, där Spurs bara har släppt in sju mål på dom elva senaste ligamatcherna, att jämföra med 21 insläppta första tolv. Leeds borta i FA-cupen ska vara en lurig match, men frågan är om Tottenham nu kan hantera även en match som denna, det skulle vara mycket lovande inte bara för möjligheterna att gå långt i FA-cupen.
Möjlig startelva:
Friedel
Naughton Dawson Vertonghen Assou-Ekotto
Lennon Huddlestone Parker Bale
Sigurdsson
Defoe
