Tottenham ett steg närmare Europa
På torsdag kväll kommer Paulo Sergios mannar i Hearts försöka överraska gästande Tottenham när den första av två play-off matcher ska avgöras för att se vilken av de två klubbarna som får spela Europa League till hösten. Tottenham tar uppgiften på fullaste allvar varför man kan vänta sig en nästintill ordinarie startelva på Tynecastle i Edinburgh.
Tottenham vill gärna spela i Europa League i höst med allt vad det innebär, men kanske mest för att man vill kunna matcha några av sina breddspelare, däribland några unga och lovande talanger mot ett mer etablerat motstånd. Kevin Bond sade för en tid sedan till Skysports.com att laget arbetat hårt i tio månader för att nå Europa League. Förvisso känner alla till att det egentliga målet var den betydligt mera attraktiva turneringen Champions League, men en femteplats i Premier League är som bekant inte tillräckligt för att nå dit hän. Nu ställer man istället in siktet på att nå gruppspelet i Europa League, men då måste man först ta sig förbi skotska Hearts.
Tottenham, vars premiär i seriespelet skjutits upp, har fått lite välbehövlig vila inför den viktiga play-off matchen där Hearts står mellan Londonklubben och Europa. Räkna med att man i möjligaste mån kommer att ställa upp ett slagkraftigt lag, men där hänsyn kommer att tas för småskador och den förestående matchen måndag kväll mot Manchester United på Old Trafford. Vilan har inte varit helt ovälkommen, även om lagets supportrar längtat efter att se sitt lag återigen spela match. I genrepet stod Athletic Bilbao för motståndet och efter 0-1-underläge hemma på White Hart Lane kunde man med fint spel vända och vinna med 2-1 i andra halvlek. Laget har fått igång sin offensiv tämligen väl under försäsongen, även om det mesta som skrivs om Tottenham är just om tilltänkta nyförvärv på topp. Harry Redknapp avslöjade nyligen att Jermain Defoe varit i Frankrike hos en fitness-coach och lyckats komma i riktigt god form, vilket rycktes sönder av fjolårets skador. Rafael van der Vaart har visat ypperlig form, men varit småskadad varför man nog kan räkna med att holländaren börjar på bänken. Tom Huddlestone är inte helt kurant och detsamma gäller för Jermaine Jenas. Gareth Bale och Luka Modric har bevarat fjolårsformen även om den senare har känningar i ljumskarna och avstår torsdagsmatchen. Många gissar att Aaron Lennon kommer gå en mycket bra säsong till mötes. William Gallas har ännu flera veckor kvar för att bli spelduglig medan brassen Sandro har betydligt längre konvalescens än så, kanske uppemot 1-2 månader. Ledley King har det varit tyst om länge och det är en rimlig gissning att han spelar mot de båda Manchester-lagen.
Heart of Midlothian FC
Laget togs nyligen över av den före detta Sporting Lissabon tränaren Paulo Sergio och i managerns hemmapremiär tog man en välbehövlig seger över nästjumbolaget Aberdeen med klara 3-0. Dock inte utan problem och det var faktiskt gästerna som var nära att ta ledningen. Den litauiske landslagsmannen Arvydas Novikovas svarade för matchens första mål mitt under gästernas press mot målvakten Marian Kello, och Tottenham-bekantingen John Sutton fick göra de två avslutande målen. Just omnämnde Novikovas verkar inte helt kry och byttes senast ut redan i halvtid. Även en annan viktig spelare, islänningen Eggert Jonsson, dras med en skada. Sena tester kommer att avgöra om de spelar. Det kan å andra sidan öppna upp för tjecken Rudolf Skacel, fjolårets toppmålskytt (13 fullträffar), som senast började på bänken och bytte av just Novikovas.
Laget har inlett säsongen väldigt trevande och efter överraskande 1-1 borta mot Glasgow Rangers i premiären åkte man på två raka förluster: 0-1 mot serieledande Motherwell och mot mittenlaget Dundee United, också den slutade med 0-1-förslust. Detta ger laget endast fyra poäng och den skrala målskörden med fyra gjorda mål på lika många matcher. Hearts spelar 4-4-2 och man behöver bland annat se upp för lagets fasta situationer och i synnerhet anfallaren John Sutton med ett förflutet i Tottenham som han dock lämnade redan som 20-åring utan att ha slagit sig in i laget.
Väntad matchbild
Harry Redknapp har länge sagt att man kommer att använda breddspelare och ungdomarna för spel i Europa League, men då är det viktigt att komma ihåg att Spurs inte riktigt är där än. Först måste play-off-matcherna klaras av innan gruppspel och garanti till flera matcher infrias. Dessutom måste man betänka att laget inte enbart kommer att bestå av dessa båda kategorier. Speltid kommer att ges till bland annat ungdomarna, men de kommer på intet vis vara stommen i laget. Nu vill man nå Europa League och utan den inställda premiärmatchen i kroppen är det inte optimalt att möta Manchester United på måndag utan att ha spelat match på hela 16 dagar. Således kan man vänta sig att Tottenham kommer att slå på offensiven redan från avspark med en nästintill ordinarie startelva och om matchbilden är fördelaktig både målmässigt och spelmässigt kommer man säkert utnyttja samtliga byten, och förmodligen tidigt i andra halvlek. Då kan man räkna med att någon av följande lär få speltid: Andros Townsend, Danny Rose och Kyle Walker.
Matchen visas på Eurosport med avspark 20.45.
Möjlig startelva:
Gomes
Corluka Dawson Kaboul Assou-Ekotto
Lennon Livermore Kranjcar Bale
Defoe Crouch
