Unga Birmingham utklassar Palace
Det var ungdomarnas dag när Birmingham City mötte Crystal Palace på Selhurst Park, där de bara förlorat en match denna säsong. Birminghams unga spelare hade dock ingen respekt och kunde vinna med 4-0, mycket tack vare unga spelare som Nathan Redmond (bilden), Mitch Hancox, Ravel Morrison och Shane Ferguson.
Trots vinster mot Middlesbrough och Derby i de två senaste matcherna för Birmingham City, så var Birmingham Citys manager Lee Clark inte nöjd. Inför matchen mot Crystal Palace varnade han spelarna för att slappna av och inte ge allt i de återstående åtta matcherna trots att Birmingham nu tagit sig upp till en 12:e plats i tabellen.
”Jag har sagt vid flera tillfällen de senaste veckorna att det finns fler formstarka lag på den nedre halvan av tabellen än på den övre”, sa Clark i en tidningsintervju.
Och han har ju rätt. Titta bara på några av resultaten i Championship denna säsong där ett bottenlag som Peterborough kan besegra topplaget Cardiff på bortaplan. Det finns många andra liknande exempel. Alla kan slå alla.
Under 2000-talets säsonger när Birmingham spelat i Championship har Blues varit ett betydligt starkare lag än Crystal Palace, som var Blues’ motståndare på Selhurst Park på långfredagen. Men nu är det omvänt, nu det är Palace som kämpar för uppflyttning och Birmingham som har fått kämpa mot nedflyttning.
Så sent som 2010 hamnade ju dock Palace i s k administration, men ett konsortium av supportrar kunde köpa arenan och så småningom få Palace på fötterna igen.
Så saker och ting kan hända snabbt i den engelska fotbollsvärlden där visserligen pengarna styr men där också skickliga managers och aktiva supportrar kan förändra saker och ting.
Ett sådant exempel är Stoke City. För inte så många säsonger sedan var Stoke ett halvtaskigt Championship-lag där framtiden såg mörk ut med isländska ägare som gjort bankrutt. Idag är Stoke City, under Tony Pulis som manager och med ny ägare, ett väletablerat lag i Premier League. Det var förmodligen ett gott val vår målvakt Jack Butland gjorde när han gick dit i januari.
Om man ska dra några slutsatser av detta så är det väl att saker och ting faktiskt kan förändras också för Birmingham City som nu går igenom en svår period.
Klubbens huvudägare Carson Yeung, vars tillgångar är frysta, kommer att få tillbringa en tid i rättegångssalar i Hongkong under våren, eftersom han är anklagad för pengatvätt i stor skala. Klubbens tillförordnade ordförande Peter Pannu har försökt sälja klubben, men ännu finns ingen riktigt het köparkandidat även om intresse funnits både i Asien och Italien.
Så Birmingham får kämpa på men det kommer att bli svårare och svårare ju längre tiden går. Under sommaren kommer kontrakten att gå ut för runt 13 ordinarie spelare och en del juniorer. Majoriteten av supportrarna vill ha en ny ägare, men det är inte säkert att detta löser problemen, se bara på Blackburns problem med de indiska ägarna.
Utan några nya pengar från en presumtiv ny ägare så kan klubben förmodligen bara få in intäkter genom att sälja spelare som Curtis Davies, Marlon King, Nathan Redmond och kanske Chris Burke och några fler. Det nya ”underbarnet” på mittfältet, 17-årige Koby Arthur, kan klubben också tvingas sälja.
Birmingham startade mot Crystal Palace med en 4-5-1-uppställning där unge Mitch Hancox var tillbaka som vänsterback efter skada med den svåra uppgiften att ta hand om Palaces farlige och snabbe Yannick Bolasie. Shane Ferguson kunde därmed få en mer offensiv roll som vänstermittfältare. Nikola Zigic var ensam på topp.
Palace hade f d Blues-spelaren Kevin Phillips på topp, han är på lån från Blackpool, tillsammans med målkungen Glenn Murray. Förre Blues-högerbacken Peter Ramage fanns med på Palace-bänken. Bra för Blues var att Wilfried Zaha, som precis som med Butland sålts (till Manchester United) men lånats tillbaka, var avstängd.
Crystal Palace hade bara förlorat en hemmamatch på hela säsongen och det var öppningsmatchen mot Watford. Manager Ian Holloway, som tagit över efter Dougie Freedman, har gjort ett mycket bra jobb med laget.
Efter en kvarts spel med bara halvchanser började Palace sätta mer tryck bakom sina anfall. Men Nathan Redmond kunde i 24:e minuten på egen hand ge Birmingham ledningen med 1-0 genom ett lågt skott med vänsterfoten som ställde Palaces målvakt Julian Speroni.
Birmingham spelar bra och båda yttermittfältarna Redmond och Ferguson är mycket alerta och aktiva eftersom Palace spelar med tremannamittfält.
Redmond får till ett fint inlägg som når Ravel Morrison som nickar men Speroni räddar till hörna. Den läggs av Ferguson och når Nikola Zigic som nickar in 2-0 efter att bollen också nuddat försvaren Damien Delaney.
I 42:a minuten får 40-årige Kevin Phillips en chans men den 21 år yngre målvakten Jack Butland kan rädda till hörna.
Birmingham går in till halvtidsvila efter att ha dominerat de första 45 minuterna och där Nathan Redmond varit otroligt bra.
I andra halvlek satte Palace in Stephen Dobbie, som vi minns från Blackpool och som Birmingham velat köpa. Han drog på ett lågt skott i 53:e minuten som Jack Butland räddade. Palace hade nu ökat trycket på Blues.
Minuterna därefter spelar Dobbie fram Phillips men bollen går utanför.
Curtis Davies krockar med Glenn Murray i luften och får en rejäl smäll.
I 64:e minuten springer Mitch Hancox 50 meter upp och väntar in en passning från Shane Ferguson vilken kommer och Hancox serverar Ravel Morrison en härlig passning där Morrison gör 3-0, vilket var hans andra mål för klubben.
Det roliga är dock inte slut. I 69:e minuten slår Shane Ferguson en otroligt fint skruvad frispark som går in och innebär 4-0.
När avbytarna Hayden Mullins och Darren Ambrose tas in så får de stora applåder från hemmapubliken eftersom dessa varit mycket inflytelserika spelare i Palace tidigare.
Birmingham City vinner övertygande och har för första gången klarat av att vinna tre matcher i följd. Det mest imponerande var att ungdomarna Nathan Redmond, Ravel Morrison, Mitch Hancox och Shane Ferguson var de bästa spelarna i laget tillsammans med en annan ungdom, Jack Butland, som höll nollan för andra matchen i rad.
Birmingham hade inte ordnat några nya lån när lånefönstret stängde i veckan. Det hade varit tal om att Tottenhams attackerande mittfältare Jack Munns, som försöksspelat hos Blues, och försvarare William Ekong skulle kunna komma in, men ingenting hände. Ut gick dock 20-årige anfallaren Akwasi Asante som spelar för Shrewsbury Town i League One säsongen ut och 19-årige mittbacken/högerbacken Jack Deaman som gått till Cheltenham Town i League Two.
Nu väntar derby mot Wolverhampton hemma på St Andrew’s. Vi supportrar minns ju väl hur ett mål av Wolves’ Stephen Hunt var det som gjorde att Birmingham åkte ur Premier League senast. Wolves ligger näst sist i Championship och vi kan få lite av en revansch om vi bidrar till att de åker ur.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Måndag 1 april, kl 16.00: Birmingham-Wolverhampton
Lördag 6 april, kl 16.00: Birmingham-Millwall
Fredag 12 april, kl 20.45: Leicester-Birmingham
Tisdag 16 april, kl 20.45: Bristol City-Birmingham
Lördag 20 april, kl 16.00: Birmingham-Leeds
Lördag 27 april, kl 16.00: Ipswich-Birmingham
Lördag 4 maj, kl 13.45: Birmingham-Blackburn
SPELADE MATCHER
Crystal Palace-Birmingham City 0-4 (0-2)
Målen: 0-1 Nathan Redmond (24), 0-2 Damien Delaney (självmål, 32), 0-3 Ravel Morrison (64), 0-4 Shane Ferguson (69).
Laget: Jack Butland – Paul Caddis, Curtis Davies, Paul Robinson, Mitch Hancox – Nathan Redmond, , Keith Fahey (Hayden Mullins, 67), Ravel Morrison (Callum Reilly, 84), Wade Elliott, Shane Ferguson (Darren Ambrose, 88) – Nikola Zigic.
Oavnyttjade avbytare: Colin Doyle, Steven Caldwell, Peter Lövenkrands, Wes Thomas.
