Inför: Sheffield Utd- Watford
Idag reser Watford norr över, till stålstaden, för att möta Sheffield Utd på Bramall Lane. Vi hoppas att Blades är lika oslipade som mot Port Vale i ligacupen och att Hornets lyckas stjäla en poäng.
Motståndarna
Sheffields rödvita lag bildades 1889 och hade sin storhetstid redan i slutet av 1890-talet. 1898 blev det seger i division ett och året efter i FA-cupen. Klubben har dock vunnit den senare titeln ytterligare tre gånger.
Blades var mycket nära att få spela denna säsong i Premiership istället för Championship. Först var man inblandad i strid om direktuppflyttning med Birmingham, men missade efter bland annat förlust mot Burnley i tredje sista omgången. Sen hade samma Burnley dessutom mage att vinna play off-finalen mot Sheffield Utd.
Inför den här säsongen har bland annat Tottenham norpat åt sig rödvita spelare. Unga försvararna Kyle Walker och Kyle Naughton har skrivit på för Londonklubben. Kyle Walker är dock tillbaka igen, men på lån, och United har använt pengarna till att värva friskt. En spelare som flyttade till Sheffield under sommaren är Watfords förre mittfältare Lee Williamson.
En annan spelare som är inlånad till Blades är Blackburns målvakt Mark Bunn. Uniteds ordinarie målvakt Paddy Kenny är tills vidare avstängd och misstänkt för att ha använt otillåtna substanser. Kennys, och Bunns, öde avgörs på tisdag.
Förutom Williamson finns två andra spelare som haft the Vic som hemmaplan i United. Anfallaren Darius Henderson värvades förra sommaren och försvararen Leigh Bromby återvände till Sheffield i vintras efter bara en säsong med Watford.
Premiärmatchen mot Middlesbrough på Riverside var en riktigt bra match av Blades. Cupförlusten mot Port Vale var däremot en besvikelse. Uniteds manager Kevin Blackwell var öppet missnöjd med ”fem till sex spelare”. Och det är klart att det inte håller att förlora mot Port Vale, ens i ligacupen, om man är ett lag som siktar på kvalplats.
Om någon uttryckligen petas som följd av insatsen mot Port Vale är osäkert. Vad som däremot är säkert är att Lee Williamson, Gary Speed och Gary Naysmith är skadade, och Paddy Kenny och Lee Hendrie avstängda.
I premiären spelade Blades 4-5-1 och mot Port Vale 4-4-2. Vågar vi gissa att Blackwell vill ha två anfallare mot ett nederlagstippat Hornets och att detta är startelvan?
Bunn
Walker, Morgan (cap), Kilgallon, Taylor
Cotterill, Montgomery, Quinn, Treacy
Evans, Henderson
Watford
Förra säsongen förlorade Watford båda sina möten med Sheffield Utd. Bortamatchen slutade 1-2 och på Vicarage Road blev det 0-2. Risken är stor att Hornets första förlust den här säsongen kommer redan nu, även om United har många nya spelare och kan tänkas inte vara helt samkörda ännu.
Rapporterna från de första två tävlingsmatcherna tyder på att Watfords försvar har fungerat bra. Detta är bra med tanke på senaste säsongens läckage, och kanske väntat med tre före detta försvarsspelare i tränarstaben. Mot United kan man dessutom förvänta sig att just försvarsspelet blir av yttersta vikt, och inte bara backlinjens sådant. Blades kommer garanterat vara det lag som för matchen. Men eftersom Port Vale tydligen lyckades stänga till dörren till Blades anfallsspel kan kanske Hornets göra det också.
Watfords anfall har däremot inte imponerat, och kanske kommer det ändras lite i laguppställningen redan nu. Jobi McAnuff är inte i form och bollarna från mittfält till anfall uppges vara av mindre bra kvalitet. Tommy Smith gör med stor sannolikhet sin sista match i Watfordtröjan och kan, trots att manager Mackay tar varje chans att påpeka hur proffsig hans nummer åtta är, tänkas ha tankarna på annat håll. Efter två matcher, varav en i ligacupen, är det för tidigt att dra några slutsatser. Intressant är dock att Nathan Ellington, vars lön Watford gärna vill lämna över ansvaret för till någon annan klubb, har gjort två utmärkta inhopp och kan ha spelat till sig en plats i startelvan.
Det blir spännande att se om Malky gör justeringar i laget för att anpassa Golden Boys efter motståndet eller satsar på att ge en grundelva så mycket förtroende som möjligt. Dagens Hornets kanske ser ut så här klockan fyra svensk tid:
Loach
Mariappa, Williamson, DeMerit (cap), Doyley
Smith, Severin, Jenkins, McAnuff
Ellington, Graham
