Fulham - Wolves
1 - 1

Dagen före premiären mot Crystal Palace

Det är ett skadedrabbat Watford som beger sig till Selhurst Park för att dra igång Championship säsongen 2012/13. I södra London har Watford alltid haft svårt att hävda sig och förhoppningen är att morgondagens match förändrar den bilden. Dougie Freedmans Crystal Palace har ju en del att bevisa efter fjolårets 17:e plats – med andra ord – det blir ett spännande London derby i första omgången.

Crystal P lyckades med konststycket att ”nolla” Watford förra säsongen. Tyvärr, för Hornets del, så åkte man på rejält med stryk på morgondagens arena (0-4) och på The Vic blev det 0-2 i baken. Alltså finns det verkligen revansch att utkräva i säsongs premiären.

Freedman fick mycket kritik efter förra årets missräkning. Palace började riktigt bra för att mot slutet fullständigt säcka ihop. En 17:e plats var väl inte direkt något supportrarna trott på när säsongen drog igång. Den gamle Palace hjälten fick dock stanna kvar och har under sommaren kunnat plocka in en del spännande spelare till truppen.

Aaron Wilbraham hämtades från Norwich där han fick dåligt med speltid. Den 32-åriga anfallaren spenderade förra säsongen i Premier League och hann dessutom med att göra sitt 100:ade mål. Wilbraham tillhör även den exklusiva skaran spelare som gjort mål i alla fyra divisionerna.

Den eftertraktade högerbacken Joel Ward köptes från Portsmouth som han tillhört de senaste fem säsongerna. Ward jobbade sig upp från ungdomslaget till en fast plats i A-laget under Steve Cotterill. Men med anledning av Portsmouths ekonomiska problem var det dags för 22-åriga Ward att gå vidare i sin karriär.

Den kanske bästa värvningen står Peter Ramage för. Försvararen, som närmast kom från Newcastle, var utlånad till klubben under förra säsongen och skrev nu på ett permanent kontrakt. Med erfarenhet från både Premier League och The Championship lär Ramage bli en viktig kugge i Freedmans lagbygge.

Tyvärr så överglänser inte nyförvärven de förluster som klubben gjort under sommaren. Ordinarie mittfältsgeneralen Darren Ambrose, som gjorde det avgörande målet när Palace slog ut Manchester United ur Carling Cup förra säsongen, har lämnat klubben för att pröva lyckan i Birmingham. Ambrose var oerhört viktig och hade massvis med erfarenhet efter att spelat med klubbar som Newcastle, Charlton och Ipswich. Men en riktigt bra säsong förra året gjorde att flertalet klubbar ville knyta den rutinerade mittfältaren till sig. Och Birmingham drog alltså det längsta strået.

Mittbacken Nathan Clyne valde att inte förlänga sitt kontrakt med Palace utan har, inför denna säsongen, valt att prova på spel i Premier League. Denna säsongen återfinns den storväxte mittbacken i Southampton.

För Gianfranco Zolas del så har en del skadebekymmer ställt till laguttagningen inför premiären. Nyförvärvet från Udinese, Alex Geijo, och förra säsongens , kanske bästa spelare, Sean Murray är båda skadade. Steve Leo Beleck saknar matchträning och varken Stephen McGinn eller Fitz Hall är i spelbart skick.
Men med en trupp om 35 man så lär Zola säkerligen kunna sätta samman ett slagkraftigt lag. Jag tror på vinst med 2-1 och gissar på att Matej Vydra gör minst ett av målen.

Preliminära lag

Crystal Palace: Speroni, Ward, Martin, McCarthy (c), Parr, Zaha, Marrow, Garvan, Dikgacoi, Moxey, Wilbraham.

Watford: Almunia, Hodson, Nosworthy, Taylor, Pudil, Hogg, Eustace (c), Abdi, Yeates, Iwelumo & Vydra.