WBA - Luton2 - 0
Manchester City sparkade ut Watford från FA Cupen
Det märktes att det var två lag från olika divisioner som mötes på Etihad Stadium. Trots stödet från nästan 6000 tillresta supportrar så hade Watford, som väntat, inget att sätta emot de engelska mästarna. Nu är Watford ute ur både FA cupen och Capitol One så hädanefter är det full fokus på ligan och en hägrande Premier League plats.
Det är tillräckligt tufft att ställa upp mot en av englands rikaste klubbar med mängder av stjärnspelare på alla positioner. Måste man samtidigt göra det med ett desarmerat lag så säger det sig själv att det bara kan gå åt ett håll.
Gianfranco Zola tvingades göra hela sex förändringar i startelvan jämfört med matchen senast mot Charlton. Manuel Almunia och Almen Abdi åkte båda på smällar senast och tvingades slänga in handuken redan innan matchstart. Lägg därtill en redan skadad Fitz Hall och en Tommie Hoban i behov av vila så förstår ni att det rördes om rejält i grytan. Däremot var både John Eustace och Nyron Nosworthy tillbaka efter långvariga skador.
City, i sin tur, kom med närmast ordinarie lag, sånär som på Joe Hart som ersattes av Costel Pantilimon i målet, risvstartade direkt och första målet hängde i luften från första matchminuten.
Nu dröjde det 24 minuter innan Carlos Tevez fick hål på vikarierande Jonathan Bond med en mäktig frispark strax utanför straffområdet. Dessförinnan hade mästarna skapat en del chanser och dessutom haft ett mål från Vincent Kompany bortdömt för hands.
Strax efter målet kom chansen som kanske förändrat matchbilden rejält. Troy Deeney hittar Fernando Forestieri med en genomskärare som helt ställer City försvaret. Helt ensam med målvakten måste Forestieri göra mål i en sådan här match men Pantilimon gör sig stor och går segrande ur striden. En kvittering där och Watford hade fått rejält med vind i seglet. Istället ökade City tempot och med åtta minuter kvar av första halvlek så var det enbart Nosworthys huvud som hindrade hemmalaget att utöka ledningen på David Silvas mäktiga skott. Tvåan skulle dock komma några minuter senare.
Matchens dominant, James Milner, hittade Gareth Barry med ett perfekt inlägg och Barry nickar in bollen till 2-0 för hemmalaget. Det kändes lite som att detta var spiken i kistan med tanke på att enbart två lag har lyckats vinna på Etihad denna säsongen - ingen av dem behövde hämta upp ett två måls underläge.
Zola bytte ut en totalt överspelad Daniel Pudil i pausen (Tjeckan tampades med Milner i första och vann inte en enda duell) till förmån för brasilianske försvararen Neuton. Trots att Neuton är betydligt defensivare än Pudil fortsatte man även att spela 3-4-3 som man, pga av skadorna tvingats till i denna matchen.
Vad Zola sa till laget i pausen vet jag inte men det var en betydligt jämnar kamp i andra halvlek där Watford kunde gjort både 1-2 och 2-2 relativt omgående.
Först var det Nathaniel Chalobah som fick på en riktig rökare som strök strax över Pantilimons högra kryss och sen, någon minut senare, kom Deeney ensam mot målet men, precis som vid Forestieris friläge, var Pantilimon först på bollen och kunde avvärja anfallet.
Med 20 minuter kvar kom Mario Balotelli in i stället för en, närmst osynlig, Edin Dzeko och det blev fart på hemmalagets anfallsspel igen. Även om Watford var uppe i några tappra försök så kontrollerade City matchen fullt ut och i den 89:e minuten så gjorde den 17-åriga inhopparen, Marcos Lopez, 3-0 efter att Bond inte kunnat hålla ett skott från Balotelli och returen gått rakt ut till Lopez - hans första bollkontakt i matchen!
Att förlora med 3-0 mot ett, i det närmsta ordinarie, Manchester City på deras hemmaplan är inte fy skam. Watford gör en stark insats och visar att gapet upp till de stora kanske inte är så stort trots allt. Kul att se Eustace på planen igen då han inte spelat sedan premiären i Augusti.
Nu blir det till att fokusera på ligaspelet istället och närmast väntar en tripp till Middlesbrough och toppmöte i The Championship
Manchester City: Pantilimon; Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy; Milner, Garcia (Sinclair 74), Barry, Silva (Lopes 87), Tevez, Dzeko (Balotelli 70).
Ej använda: Hart, Nastasic, Suarez and Rekik.
Watford: Bond; Doyley, Nosworthy, Ekstrand; Cassetti, Chalobah, Eustace (Battocchio 84), Pudil (Neuton 46); Forestieri (Bia 63), Deeney, Vydra.
Ej använda: Yeates, Anya, Bonham and Geijo.
