Cardiff - Brighton2 - 1
Onödig förlust mot Brighton
Det blev en tredje raka förlust i seriespelet för Watford. Trots en stark hemma dominans hade man oerhört svårt att skapa några avgörande läge. En straff från Craig Mackail-Smith i början av andra halvlek innebar att det var bortalaget som drog det längsta strået.
Gianfranco Zola gjorde två förändringar jämfört med den startelva som matchades mot Bolton i förra omgången. Målskytten Lloyd Doyley ersattes av Marco Cassetti och Sean Murray, som skadade sig på sista träningen, ersattes av Fernando Forestieri.
I bortalaget mönstrade Gus Poyet tre tidigare Watford spelare, Will Buckley, Liam Bridcutt och målvakten Tomasz Kuszczak.
Watford startade matchen på ett lysande sätt. Genom ett snabb passningsspel och bra rörelse tvingade man tillbaka Brighton som mest fick jobba på den egna planhalvan.
Redan i inledningen skapade matchens dominant, debuterande Fernando Forestieri, en kanonmöjlighet när han hittade Chris Iwelumo med en underbar passning. Iwelumo fick på ett bra skott som strök strax utanför Kuszczaks stolpe.
Förutom alla de bollar under första halvlek som hemmalagets mittfältare matade in i straffområdet, oftast utan mottagare, så hade Matej Vydra en nick som Wayne Bridge rensade bort på mållinjen.
Brighton hade , mer eller mindre, inte ett enda anfall under matchens första 20 minuter. Frågan är vad som hade hänt om Watford kunnat omsätta någon av alla sina chanser i mål vid ett tidigt stadie?
Bortalaget jobbat sig att längre in i matchen och sista kvarten handlade det enbart om Brighton. Buckley, den förre Watford spelaren, snurrade gång på gång bort Cassetti på högerkanten och att Zola skifftade ut Italienare i paus, till förmån för Doyley, ska nog bara Cassetti var glad för. Det kunde slutat riktigt illa, inte minst, med tanke på att den förre Roma försvararen dragit på sig ett gult kort (som kanske tom borde varit rött) efter en vansinnes tackling på Bridcutt.
Watfords försvar fick allt jobbigare att stå emot Brightons snabba kantspelare och utan understöd från sina mittfältare så var det ytterst nära att bortalaget tog ledningen mot slutet av första halvlek. Både Mackail-Smith och Gary Dicker hade riktigt bra chanser men Manuel Almunia stod i vägen vid båda tillfällena. Dessutom fick Cassetti ännu ett hjärnsläpp någon minut innan domaren blåste för pausvilan. Försvararen gick stenhårt in i en duell med Buckley och att Italienaren undkom ytterligare en varning är ett under. Men det kan vara just den anledningen som gjorde att den, för dagen usla domaren, Darren Drysdale blåste straff till bortalaget någon minut in i den andra halvleken.
I den 50:e minuten misslyckades Neuton med att rensa bort ett inlägg och Daniel Pudil gick hårt åt den framrusande Mackail-Smith som föll handlöst. Drysdale tvekade inte utan pekade på straffpunkten och den efterföljande straffen satte samma spelare säker bakom Almunia.
Watford fortsatte att mala på för att få till en kvitteringsboll. Närmst var Forestieri som dock fick se ett stenhårt skott träffa ribban och ut.
Brighton valde att satsa på kontringar - något som höll på att resultera i ännu ett mål när Ashley Barnes snurrade upp Watfords kvarvarande försvarare. Bollen hittade sig fram till Mackail-Smith men ensam med Almunia sköt anfallaren över målet.
De sista tio minuterna var Watford pressen enorm. Man hade både en och två solklara straffsituationer som borde resulterat en boll från elva meter. Först hölls Jonathan Hogg i tröjan när han försökte nå en boll i straffområdet och bara någon minut efter blev inhoppade Nathaniel Chalobah nerdragen av Barnes men domaren vägrade att blåsa till hemmalagets fördel.
Matchen avslutades med att samme Barnes gav Pudil ett rejält nacksving i Brightons straffområde. Men istället för att blåsa straff för Watford valde Drysdale att varna båda spelarna.
I en match som, sett till chanser och bollinnehav, borde slutat oavgjort var det Brighton som plockade hem alla tre poängen.
För Zolas del blir det till att försöka hita rätt formel till helgens match. Då kommer Bristol City på besök. Kan vi förvänta oss en 3 poängar då istället?
Värt att notera är också att Joe Garner har lånats ut, under en månads tid, till sin fd klubb Carlisle. Garner har haft svårt att ta en ordinarie plats ända sen han anlände från Nottingham inför förra säsongen. Med tanke på det forwards bestånd som Watford numera fogar över så känns en utlåning som ett bra alternativ för anfallaren.
Under dagen så har Watford spelat en träningsmatch mot QPR (förlust med 1-3). Watford mönstrade ett lag med spelare som inte lyckats slå sig in i startelvan. Intressantaste namnet i startuppställningen var nog Troy Deeney som gjorde comeback efter sitt avtjänade fängelsstraff. Anfallaren såg ut att vara i god fysisk form och gjorde på det hela en väldigt bra match. Ge det ytterligare 2-3 veckor så bör Deeney vara aktuell för en startplats i A-laget. QPR mönstrade ett väldigt rutinerat lag och tilldömdes bla två straffar som båda omsattes i mål. Watfords mål gjordes av Steve Leo Beleck
Watford: Almunia; Cassetti (Doyley 46), Nosworthy, Neuton, Pudil; Hogg, Abdi, Yeates; Forestieri (Chalobah 74), Iwelumo (Beleck 79), Vydra.
Ej använda: Forsyth, Smith, Bond and Hoban.
Brighton & Hove Albion: Kuszczak; Bruno (Calderon 90), Greer, El-Abd, Bridge; Bridcutt, Orlandi (Barnes 60); Buckley, Dicker, Hammond; Mackail-Smith (Dobbie 75).
Ej använda: Dunk, Ankergren, Harley, Lopez.
Publik 11 894
