Anzhi - Akhmat Groznyj
Tuff bortamatch mot Middlesbrough
Efter två raka förluster, Barnsley i ligan och Manchester City i cupen, så är det åter dags för Watford att försöka hämta hem tre poäng. För motståndet står 4:e placerade Middlesbrough som vunnit 10 av sina 13 hemmamatcher på The Riverside. Boro har dock rejält med skadebekymmer - något som kan tala för en bortaseger i morgon! Samtidigt säkrar Watford upp framtiden och skriver ett långtids avtal med en anfallstalang.
Både Manuel Almunia och Almen Abdi är skadefria och förväntas ingå i den trupp som Gianfranco Zola presenterar inför morgondagens möte. Däremot får Hornet klara sig utan Fitz Hall, Jonathan Hogg, Tommie Hoban och Neuton när de beger sig till Middlebrough.
En seger är ett måste om Watford, på allvar skall blanda sig i toppstriden, och man kommer att gå stenhårt för 3 poäng, inte minst, för att ta revansch för den senaste förlusten lagen emellan. Då blev Matej Vydra felaktigt utvisad (FA korrigerade i efterhand och Vydra slapp avstängning) redan i den 43 minuten och med 20 minuter kvar av matchen avgjorde Scott McDonalds med sitt 1-2 mål.
Just McDonald bör bortalaget hålla ett extra öga på. Efter att anfallaren rök ihop med Mowbray på försäsongen och sattes i karantän så fick han förtroendet mot just Watford. Efter det så har han tillåtits spela och visat prov på sin extrama förmåga att sätta bollen i mål. Australiensaren har noterats för 10 mål på 20 matcher denna säsongen och därmed totalt nått 34 mål på 90 matcher för Boro. Lägg därtill erfarenheten från klubbar som Motherwell, Celtic och Southampton så förstår ni att 29-åringen är en viktig kugge för hemmalaget.
Inför denna matchen så är läget för motståndarna inte lika gynsamt om man tittar till deras spelartrupp. Skadelistan är lång och till lördagens drabbning får laget bla klara sig utan namn som Jonathan Woodgate, Julio Arca, Josh McEachran, Andrew Halliday, Justin Hoyte, Mustafa Carayol och Curtis Main. Å andra sidan så har managern Tony Mowbray även några nyckelspelare som är på på väg tillbaka. Seb Hines, Andre Bikey och den Argentinske mittfältaren Emmanuel Ledesma är alla friska och kan, om Mowbray önskar, spela mot Watford.
Jag förväntar mig en riktig värdemätare för Watford som faktiskt har en av ligans bästa bortafacit med sina sex segrar (endast Hull är bättre med sju matcher). Skall man vara med och fightas om en Play Off plats så är ett oavgjort resultat eller en seger ett måste.
Preliminär lag
Middlesbrough: Steele; Parnaby, Thomson, R Williams,Smallwood, Leadbitter Miller, Bailey, Jutkiewicz, McDonald, L Williams
Watford: Almunia, Doyley, Nosworthy, Ekstrand, Cassetti, Eustace, Mujangi Bia, Chalobah, Pudil, Deeney, Forestieri
I övrigt kan vi konstatera följande:
Robbie Brady, Manchester Uniteds lovande yngling, valde att tacka nej till Watfords bud och har istället skrivit på ett kontrakt med den klubben han är utlånad till - seriekonkurrenten Hull.
Hornet sägs vara intresserad av Bournemouths 25-åriga anfallare Wes Thomas. Thomas kom till Bournemouth på lån förra säsongen och smällde in sju mål på 14 matcher. Inför denna säsongen blev övergången permanent men efter ett tränar byte fick anfallaren se sig hamna långt ner på listan och har under säsongen varit utlånad till både Portsmouth (3 mål på 6 matcher) och Blackpool (3 mål på 6 matcher). Även Blackpool har uttryckt önskemål om att behålla Thomas som anses ha goda kvaliteter framför målet.
Försvararen Lee Hodson fortsätter sin utlåning till Brentford säsongen ut. Den 21-åriga högerbackan har gjort bra ifrån sig på Griffin Park och hittills spelat sex matcher för League One laget. Hodson startade säsongen bra i Hornets men föll allt längre ifrån startelvan när Tommie Hoban och Marco Cassetti blev skadefria. En utlåning kan nog vara en bra lösning för Hodson som definitivt har potential att bli en stabil back i The Championship.
Den lovande anfallaren Bernard Mensah, vars kontrakt skulle upphört 2014, har valt att skriva på ett nytt avtal med klubben. 18-åriga Mensah har gjort 12 mål på 14 matcher i Watfords Under 18 lag denna säsongen och belönas nu med ett nytt kontrakt som sträcker sig tom 2016. Mensah ingår i samma spännande skara av ungdomar som Connor Smith, Sean Murray och Tommie Hoban, som alla fått förnyat förtroende av klubben.
