Swansea - Preston0 - 1
Deeney tremålsskytt när Watford krossade Fulham
Det var nog ingen Watford supporter som lämnade Craven Cottage utan ett leende på läpparna. Fredagens 5-0 seger över Fulham kan, mycket väl, vara vändpunkten på säsongen efter fyra raka förluster. Efter tre mål av Troy Deeney,två av Almen Abdi och nyheten om att legenden, Nigel Gibbs, kliver in som assisterande manager så är det plötsligt ingen som ifrågasätter Slavisa Jokanovics sätt att leda laget. Det vänder fort i fotbollens värld!
Snacket inför fredagens Championship match fokuserade mycket på huruvida Slavisa Jokanovic bör förbli ansvarig efter fyra förluster i rad. "Kommer han få sparken om de förlorar ikväll?" var det en journalist som frågade i pressrummet innan matchen. Efter solklara 5-0 på bortaplan mot Fulham så är jag nog rätt övertygad om att Jokanovic sitter säkert på sin stol. Det var klasskillnad och Watford fick äntligen utdelning på alla de målchanser som man sumpat under den senaste månaden. Det må så vara att Fulham fick målvakten Bettinelli utvisad redan efter drygt 15 minuter. Men redan då hade man en 1-0 ledning och kunnat göra både ett eller två mål till.
Watford gjorde bara en förändring i startelvan då Craig Cathcart ersatte Joel Ekstrand i försvaret. Även om Joel tillhörde en av de främsta i förlusten mot Cardiff så hamnade han utanför truppen. Enligt Jokanovic så berodde det på reglerna om att antalet utlänningar i laget. Förra veckan var det Odion Ighalo som hamnade utanför och nu var det alltså Joels tur.
En annan spelare som inte heller han fick plats i truppen var, lånet från Bolton, Keith Andrews. Mittfältaren har imponerat i de 11 matcher han medverkat men har, av någon anledning, hamnat på kollisionskurs med Jokanovic. Tränaren bekräftar detta och tydligen är situationen så pass illa att Andrews inte tillåts träna med laget. Hur den historien slutar återstår att se.
Bortalaget började i ett rasande tempo och att man kom med fyra raka förluster i bagaget märktes inte alls. Redan i de inledande minuterna så skapade Watford flera fina chanser och satte Bettinelli på prov. Bla tvingade Daniel Tozser målvakten till en superräddning, efter en grymt fint slagen frispark, och på den efterföljande hörnan var det ytterst nära att Gianni Munari nickade in en ledningsboll för gästerna.
Deeney, som inte gjort mål i de tio senaste matcherna, visade sig vara på spelhumör och i den sjunde minuten nickade han bollen förbi Bettinelli men då dök Stafylidis upp som en räddande ängel och rensade undan bollen.
I den 15:e minuten kom så ledningsmålet. Gabriele Angella blev neddragen vid kanten av straffområdet och Almen Abdi borrade in den efterföljande frisparken under muren och 1-0 var ett faktum.
Om det målet var en belöning för Watford utmärkta start så blev ännu bättre några minuter senare. Abdi bröt igenom och hittade fram till Matej Vydra med en boll i straffområdet. Anfallaren rundade Bettinelli men blev neddragen. Bettinelli fick syna det röda och ersattes av Gabor Kiraly. Straffen satte Deeney säkert mitt i målet!
Watford fortsatte att dominera och det var stundtals spel mot ett mål. Nio minuter innan pausvilan var det dags för Deeney att sätta sitt andra för kvällen. En svag rensning av Fulham försvaret innebar att Munari kunde nicka ner bollen till Deeney som rullade in bollen under Kiraly och på tavlan lyste det 0-3.
Nyckel till ledningen var, utan tvekan, mittfältsspelet. Almen Abdi var lysande matchen igenom och får han bara hålla sig skadefri så är han snart tillbaka i den formen han hade när han blev vald till Player Of The Year. Tillsammans med Tozser bildar han seriens starkaste innemittfällt - något som bådar gott inför framtiden.
Och det var just den 28-årige Abdi som utökade Watfords ledning sex minuter in i den andra halvleken. Troligtvis kan målet komma med i diskussionerna som Årets Mål. Abdi fick bollen 25 meter från Fulham målet, tog två steg och smekt upp bollen i målvaktens bortre kryss. Ett oerhört vackert mål som betydde 0-4 och givetvis var matchen körd för hemmalaget.
Fulham gavs dock en chans att reducera när Hugo Rodallega fick öppet mål men Craig Cathcart slängde sig rutinerat och blockerade skottet.
Inbytte, Fernando Forestieri, borde gjort 5-0 när han kom fri med Kiraly efter att Juan Carlos Paredes serverat honom en perfekt boll. Den gången räddade dock Kiraly till det största hemmajublet för kvällen.
På övertid så hittade Munari fram till Deeney som, istället för att passa Forestieri, valde att skjuta själv. Bollen satt perfekt till vänster om Kiraly och 5-0 var ett faktum. Inte blev det sämre att det var Deeneys tredje mål i matchen som därmed noterades för ett hattrick!
Watford gjorde sin bästa insats för säsongen och förhoppningsvis är detta vändningen efter en tung novembermånad. Segern innebär att laget tar sig upp på sjätte plats - sex poäng efter omöjliga Derby. Närmast väntar Wigan (som förlorade hemma mot Norwich och ligger på 23:e plats) på lördag. Tre poäng där så är vi med i toppstriden igen.
En annan glädjade nyhet för alla Watford supportrar är att Nigel Gibbs återvänder till Watford. Det är Jokanovic som har knutit legenden till Watford efter att Serben har haft önskemål om att få in en engelsk tränare i sitt team. Nigel Gibbs spelade 491 matcher för Watford under sin aktiva karriär innan han gick vidare som scout och assisterande manager. Efter 20 år i klubben så lämnade han, 2005, Hornets för att gå vidare i karriären. Efter uppdrag i Reading och Leeds är han nu alltså tillbaka på Vicarage Road till supportrarnas stora förtjusning!
Fulham : Bettinelli; Grimmer, Bodurov, Burn, Stafylidis; Parker; Christensen, Fofana (Williams 61); Ruiz (Kiraly 19); Rodallega, McCormack.
Ej använda: Hutchinson, Zverotic, Hyndman, Roberts, Dembélé.
Watford : Gomes; Bassong, Cathcart, Angella; Paredes, Abdi, Tozser (Guedioura 83), Munari, Anya (Pudil 86); Deeney, Vydra (Forestieri 66).
Ej använda: Bond, Doyley, Dyer, Ighalo.
