Çaykur Rizespor - Basaksehir1 - 2
Delad pott på Vicarage Road
Att det var väldigt mycket som stod på spel i helgens seriefinal stod klart tidigt i matchen. Trots en del försök så var inget av lagen beredda att chansa och det innebar att det oavgjorda resultatet speglar matchbilden väl. Samtidigt tog Hull ännu en 1-0 seger och nu är Watford tre poäng ifrån den eftertraktade 2:a platsen som innebär en direkt plats till nästa säsongs Premier League.
Nästan 16000 personer hade begett sig till Norra London i förhoppning om att få se, åtminstone, ett av nästa säsongs Premier League lag. Cardif har, utan att imponera, lyckats toppa The Championship sedan slutet av November och för deras del så är det mest en tidsfråga innan walesarna kan kvitterar ut biljetten till högsta divisionen.
För hemmalagets del så är varje match en "måste vinna" och matchen i matchen, mot Hull, fick sig en liten törn iom gårdagens resultat.
Lloyd Doyley och Manuel Almunia. Där har ni de enda två ändringarna jämfört med seger matchen, tidigare i veckan, mot Hull. Doyley ersatte skadade mittbacken Fitz Hall medan Almunia äntligen var tillbaka mellan stolparna. En skada på Spanjoren har gjort att Jonathan Bond har agerat förste målvakt och efter fem matchers frånvaro så känns det ändå skönt att ha den rutinerade målvakten tillbaka mellan stolparna.
Första kvarten handlade mest om att lagen skulle känna på varandra även om Watford var illa ute när Matthew Briggs blev ifrån sprungen av Kim Bo-Kyung. Almunia visade dock direkt att han var säkerheten själv genom att plocka anfallarens skott utan problem.
Watford första chans kom några minuter senare. Almen Abdi lyfte in en boll i Cardiffs straffområde där Joel Ekstrand mötte med huvudet. Bollen passerade målvakten, David Marshall, men rensades undan innan den passerade mållinjen och 0-0 var ett faktum.
Mot slutet av halvleken så hade båda lagen några lama försök. Briggs var väl närmst att skapa något efter en fin dribblingsturne in i straffområdet. I skottögonblicket krokade han dock i en förvsrare och av skottet blev det intet. Annars var det mest upphetsande i första halvlek när Malky Mackay och Watfords assisterande manager, Giancarlo Corradini, började munhuggas vid sidlinjen. Malky är ju känd för att ha synpunkter på både de ena och andra så även denna gången.
Ekstrand, som tillhörde en av de främsta i hemmalaget, höll på att förstöra kvällen helt när han, tre minuter in i andra halvlek, nickade tillbaka bollen till Almunia. Den var inte hårdare än att Joe Mason snappade upp den och kom fri med målvakten. Almunia var dock på hugger och lyckades parera bollen med fötterna.
I den 54:e minuten kom den chansen som kanske borde avgjort tillställningen. Nathaniel Chalobah tog en frispark på vänsterkanten som Ikechi Anya skarvade vidare till Ekstrand. Svensken gjorde ett bra ryck mot högerkanten och lyfte in en underbar boll till Troy Deeney. Anfallaren fick på en perfekt nick som Marshall, på något sätt, lyckade tippa till hörna. Undrar hur många som var beredda att notera Deeney för hans 17:e mål i år?
Fernando Forestieri kom in istället för Matej Vydra (som åter hade en jobbig match) i den 61:e minuten och fick omgående en bra möjlighet när Abdi hittade honom med en boll. Tyvärr tog argentinaren i lite väl hårt med vänstran och fick se bollen gå över ribban istället för under densamma.
Båda lagen hade en del chanser men man märkte ändå att det var mycket som stod på spel. Sista 15 minuterna kände det mest som att man spelade av matchen och inget av lagen hade någon störrre lycka.
Största jublet i andra halvlek infann sig när Tommy Smith fick hoppa in med 20 minuter kvar. Jordan Mutch spelade hela matchen medan Don Cowie och Heidur Helguson satt på bänken matchen ut. Lite tråkigt för, inte minst, Helguson som säkerligen hade velat spela på sin gamla hemmaarena. Kanske tur för Watford att så inte blev fallet när man nu ändå lyckade bärga en poäng i jakten på en uppflyttning.
Med helgens resultat kan man konstatera att slutstriden fortfarande lever. Watford har nu tre poäng upp till andra platsen med fem omgångar kvar. Dock har man 14 mål upp på Hull så en enda förlust för dom i någon av de sista fem så tar Hornets över direktplatsen. Å andra sidan så måste ju först Watford själv spela hem sina matcher. Närmast väntar en tuff bortamatch mot Peterborough. Ett lag som brukar ställa till bekymmer för topplagen!
Watford: Almunia; Doyley, Ekstrand, Cassetti; Anya, Abdi, Chalobah, Battocchio (Hogg 51), Briggs; Deeney, Vydra (Forestieri 61).
Ej använda: Yeates, Pudil, Thompson, Bond och Geijo.
Cardiff City: Marshall; Connolly (McNaughton 11), Barnett, Turner, Taylor; Gunnarsson; Bellamy, Kim, Mutch, Conway (Smith 70); Mason (Gestede 57).
Ej använda: Whittingham, Cowie, Helguson och Lewis.
