Birmingham - Blackburn0 - 2
Domaren i fokus när Watford förlorade toppmötet
I 65 minuter höll Watford och Norwich jämna steg i toppmötet. En felaktigt dömd straff ändrade på förutsättningarna och när domaren blåste av matchen så stod bortalaget som vinnare med klara 0-3. När skall domarna börja stå till svars för sina insatser precis som spelarna?
Självklart så besitter jag en viss "enögdhet" när det gäller Watford. Men efter de senaste veckornas domarinsatser så tycker jag ändå att nivån på rättsskiparna måste upp till diskussion. I förra mötet med Norwich åkte Joel Ekstrand på ett rött kort för en påstådd armbåge på Nathan Redmond. Mot Reading fick Gabrielle Angella ett andra gult efter att han trillat på en boll efter en närkamp. Mot Bournemouth åkte samma Angella ut efter 25 sekunder på en frilägesutvisning - trots att där var en försvarare bakom.
I lördagens möte med Norwich kastar sig Wes Hoolahan i straffområdet och bortalaget får en straff - trots att TV-bilder visar att ingen var i närheten och att Hoolahan, efter matchen, erkänner att han kastade sig.
Självklart är domare bara människor och dom skall ta snabba beslut vilket, givetvis, kan bli fel emellanåt. Men varför blir domarna aldrig granskade på samma sätt som spelare. Numera straffas spelar i efterhand med 2-3 matchers avstängning då bilder visar på tydliga förseelser. En domare klarar sig undan och en klen tröst är att en ev utvisning mildras och spelare slipper ytterligare avstängning - men laget har ändå förlorat sina tre poäng så vad hjälper det?
Det var upplagd för en spännande match inför över 18 000 på Vicarage Road. Båda lagen kom med tre raka segrar i bagaget och hade bra häng på lagen i toppen. Den enda ändringen i Watfords startelva var att Troy Deeney var tillbaka på topp och att Matej Vydra fick sätta sig på bänken.
Att det var en viktig match var det ingen tvekan om. Dessutom hade serieledande Middlesbrough förlorat tidigare på dagen vilket gjorde att det var ett ypperligt läge för båda lagen att plocka in ytterligare poäng i jakten på en topplacering.
Att Norwich har en av de starkaste trupperna i serien är det inget snack om och under de inledande 45 minuterna så stoppade de effektivt alla chanser som Watford försökte skapa. Alex Tetteh och Bradley Johnson låg och fiskade framför sin backlinje vilket gjorde att hemmalagets passningsspel blev helt verkninglöst. När Watford sen istället försökte lyfta in bollar bakom mittfältarna så togs dessa effektivt om hand av Sebastien Bassong och och Russell Martin. Av Watfords fantastiska passningsspel mot Bolton såg vi ingenting.
Efter en mållös första halvlek så började spelat öppnas upp något i andra. Båda lagen hade några bra chanser innan domaren, Carl Berry, skulle ta över huvudrollen i matchen. Watford hade börjat ta över mer och mer av spelet och Almen Abdi började hitta rätt med sina bollar från mitten. I den 65:e minuten valde dock Hoolahan att kasta sig i straffområdet och även om man, oavsett var man befann sig på The Vic, såg att anfallaren kastade sig så dömde Berry en straff som Lewis Grabban satte bakom Heurelho Gomes i Watford målet. 0-1 till bortalaget och uppförsbacka för Watford.
Målet gav bortalaget rejält med energi och då Gomes inte hade en av sina bättre dagar på jobbet så var det lite för enkelt för Cameron Jerome att lobba in 0-2 bara fem minuter efter ledningsmålet. Spiken i kistan och bortser man från en usel domarinsats så kan man även konstatera att Watfords uppträdande sista 20 minutern av matchen hade mer att önska.
Även om Slavisa Jokanovic satte in Vydra efter 0-2 målet och satsade allt framåt så öppnade det upp för kontringar och med fem minuter kvar av matchen gjorde Grabban sitt andra och Norwich tredje när han, från nära håll, satte en volley till 0-3.
Norwich seger var tillslut odiskutabel och det är inte skam att förlora mot ett av seriens främsta lag. Men jag förstår Watfords spelare, ledare och supportrar som gång på gång blir straffade av felaktiga domslut. Förhoppningen är givetvis att detta jämnar ut sig över säsongen och med 14 omgångar kvar borde det innebära en himla massa domslut som går Watfords väg. Kanske får vi tillbaka lite av turen när laget beger sig till Rotherham redan i morgon kväll. Tre poäng mot hemmalaget (som förlorade med 5-0 i lördags mot Wolves) hade inneburit att vi åter knappat in på toppduon. Efter lördagens förlust ligger nu Watford på sjätte plats med sex poäng upp till ledande Derby.
Watford: Gomes; Cathcart, Ekstrand (Vydra 73), Angella; Paredes, Watson (Tozser 78), Abdi, Layun (Munari 69), Anya; Deeney, Ighalo.
Ej använda: Bond, Tozser, Pudil, Hoban.
Norwich City: Ruddy; Whittaker, Martin, Bassong, Olsson; Tettey, Howson, Johnson, Hoolahan (Redmond 81); Jerome (Dorrans 80), Grabban (Hooper 89).
Ej använda: Rudd, Cuellar, Hooper, Andreu, Garrido.
