Fleetwood - Rochdale2 - 1
Festen är över - Palace vann rättvist!
Det krävdes en fd Watford spelare för att avgöra Play Off finalen. Kevin Phillips straff i slutet på första övertidshalvleken var det enda målet som de drygt 82 000 i publiken fick se. Men vilket viktigt mål! Medan Watford får ta ny sats i The Championship så kan Crystal Palace gotta sig åt en säkrad ekonomi ett antal år framöver.
Konstigt nog så har den värsta besvikelsen redan lagt sig. Watford har gjort en fantastisk säsong och överträffat alla supportrars förväntningar. Palace vinner matchen både på poäng och i målprotokollet och som Watford supporter hade det nog känts betydligt mycket tyngre att åka ut i semifinalen mot Leicester på en feldömd straff än vad det gjorde att förlora idag. Marco Cassettis nerdragning av Wilfried Zaha var odiskutabel och Kevin Phillips efterföljande straff var riktigt läcker. Med andra ord - vi får ta nya tag nästa säsong! Numera har vi både ekonomi och spelarmaterial till att bli en toppklubb så det lär inte dröja allt för länge innan vi byter plats med någon av nykomlingarna i Premier League!
Gianfranco Zola valde att låta Daniel Pudil och Jonathan Hogg starta vilket innebar att Cristian Battocchio och Matthew Briggs snällt fick sätta sig på bänken. Det märktes att det var mycket som stod på spel för den första halvleken bjöd inte på mycket till spel utan storpubliken fick istället njuta av det vackra vädret och den härliga atmosfären och inramningen.
Palace försvaret lyckade neutralisera Matej Vydra/Troy Deeney totalt och i halvtid utgick dessutom Vydra till förmån för Alex Geijo. Ett lite oväntat drag då de flesta föväntat sig att formstarka Fernando Forestieri skulle få chansen istället. Nu gjorde Geijo en hyfsad match och kan inte lastas för förlusten men det märktes rätt tydligt att han och Deeney inte spelat ihop då de hade svårt att hitta varandra med de avgörande bollarna.
Även, det normalt så passningssäkra, mittfältet hade grus i maskineriet.Ikechi Anya slet på sin kant men fick lite uträttat och på mitten var inte Nathaniel Chalobah och Almen Abdi att känna igen. Kanske var det sista matchen med gänget för båda som imponerat stort under sin debutsäsong i Watford.
Det vara snarare Palace som stod för de vassaste chanserna och hade det inte varit för en storspelande Manuel Almunia mellan stolparna så hade Ian Holloways lag avgjort detta reda under ordinarie tid. Zaha visade klass och låg bakom det mesta och framåt sprang Aaron Wilbraham (0 mål på 22 matcher) och 40-åriga Phillips sig varma genom att gång på gång sysselsätta Watford försvaret.
Joel Ekstrand och Lloyd Doyley höll ihop Watford försvaret på ett föredömligt sätt och gjorde rakt igenom en oerhört stark insats. Tyvärr räckte det inte hela vägen idag.
I förlängningen drog Cassetti ner Zaha i straffområdet och straffen var solklar. Detta var andra raka straffen som Cassetti orsakar och denna gången hade man inte samma tur som i matchen mot Leicester. Även om inbytte Forestieri hade en boll bortnickad på mållinjen i slutminuten så var detta Palace match. Watford kom inte upp i normal standard utan får nu rikta in sig på ännu en säsong i The Championship.
Vad som händer i truppen återstår att se. Vissa spelare har växt rejält under säsongen och lär få rejält med anbud från större klubbar och det kan nog kunna bli svårt att behålla dom till nästa säsong.
Lite ironiskt 'är det allt att de två personer som låg bakom målet, Zaha och Phillips, är båda på lån i klubben. Holloway har ju varit en av de starkaste kritikerna till att Watford utnyttjat reglerna gällande lånespelare under denna säsongen där han gång på gång fördömt handlingarna. Nu står Mr Holloway där med sina miljarder och sin Premier League plats tack vare lånen från Manchester United och Blackpool!!!
Crystal Palace: Speroni; Ward, Gabbidon, Delaney, Moxey; Jedinak, Dikagcoi (O’Keefe 18), Garvan (Moritz 83), Williams (Phillips 65); Zaha; Wilbraham.
Ej använda: Richards, Bolasie, Ramage och Price.
Watford: Almunia; Doyley, Ekstrand, Cassetti; Anya (Forestieri 85), Chalobah (Battocchio 74), Hogg, Abdi, Pudil; Deeney, Vydra (Geijo 46).
Ej använda: Hall, Yeates, Briggs och Bond.
