Leicester - Tottenham
Inför Watford-Liverpool
Efter 16 omgångar har Watford överträffat alla förväntningar och placerat sig på en imponerande sjunde plats. Men nu kan smekmånaden vara över då man stöter på rejält motstånd den närmsta veckorna. På söndag går startskottet med hemmamötet mot klassiska storlaget Liverpool.
Att Quique Sanchez Flores levererat är det ingen tvekan om. Sju segrar, fyra oavgjord och fem förluster är lagets facit efter de 16 första omgångarna. Watford, tog med segern mot Sunderland, sig upp på en sjundeplats – EN poäng ifrån en Europaplats! En utveckling som knappast någon trott när klubben, bara för sex år sedan, stod på ruinens brant och var dagar från en konkurs. Men hur det gick vet ni alla som följer engelsk fotboll. Numera anses Watford vara en av de mer välmående klubbarna men starka, stabila ägare i grunden.
Men åter till nutid och söndagens möte med ”gamla” storlaget Liverpool. Jag säger ”gamla” för det är ju, trots allt, ett tag sedan klubben befanns sig i den absoluta toppen. Även om klubben tillhör Englands främsta genom tiderna vad avser Europaspel så har man inte inkasserat någon Premier League titel på 16 år. Senast det begav sig var 1989/90 och för oss som växte upp med tipsextra var det också på 80-talet som Liverpool var som störst och också byggde upp stora delar av sin enorma supporterskara runt om i världen.
Sedan säsongen 93/94 har klubben inte placerat sig sämre än 8:a och under tre säsonger (01/02, 08/09 och 13/14) har man nått nästa hela vägen.
"Norbert" Klopp kommer till Vicarage Road på söndag
Managers har kommit och gått men Liverpool har aldrig riktigt hittat rätt (förutom Rafa Benitez fantastiska Champions League-seger 2005). Nu verkar hoppet dock tänts igen på Anfield Road och anledningen stavas Jürgen Norbert Klopp!
Den 48-årige tysken anslöt till klubben i Oktober efter att Brendan Rodgers fått lämna efter tre år på posten.
Klopp har blivit känd som framgångsrik tränare för 1. FSV Mainz 05 som han förde till Bundesliga 2004 och även lyckades hålla kvar i högstaligan. I juli 2008 blev han tränare för Borussia Dortmund, vilka han bland annat tog till två seriesegrar, två supercupsegrar och en UEFA Champions League-final. Efter att tysken sagt upp sig i Maj tidigare i år, för att ta ett sabbatsår, var spekulationerna många om var tysken skulle hamna. I Oktober visade sig att Liverpool dragit det längsta strået och Klopp signerat ett treårsavtal.
Även om Klopps första match som ansvarig (Tottenham) enbart slutade med en poäng så har laget ryckt upp sig rejält sen hans ankomst. Två förluster (på 14 matcher) talar sitt tydliga språk och även om Liverpool faktiskt ligger efter Watford i serien (9:a) så skiljer det bara en ynka poäng mellan lagen. Nu har det dock gått lite ”grus i maskineriet” för laget den senaste veckan vilket har inneburit en förlust, mot bottenlaget Newcastle, en poäng i Europa League-mötet med Sion, och ett oavgjort resultat mot WBA (2-2) på hemmaplan. Och hade det inte varit för Origis mål i matchens sista minut så hade Klopp fått inkassera sin tredje förlust sedan tillträdet.
John Barnes - en legend i såväl Liverpool som Watford
Senast lagen mötte på Vicarage Road var så långt tillbaka som 2007. Den gången hade Watford inget att sätta emot utan Liverpool vann enkelt med 3-0. Å andra sidan är har Watford lyckats hålla nollan vid fem tillfälle på hemmaplan denna säsongen. Bara Manchester United har en bättre notering med sina sex matcher.
Daniel Sturridge har inte återhämtat sig från skadan han ådrog sig mot Newcastle och anfallaren kommer att missa morgondagens match. Detsamma gäller för försvararen, Dejan Lovren, som åkte på en otäck skada mot WBA senast. Dock såg det värre ut än vad det var och kroaten förväntas vara tillbaka inom några veckor. Lägg därtill långtidsskador på Danny Ings, Joe Gomez och Jon Flanagan som alla väntas vara borta hela säsongen.
En som däremot är på väg tillbaka är Lovrens eventuella ersättare, Mamadou Sakho, som har påbörjat full träning och väntas eventuellt kunna göra startcomeback redan mot Watford.
Sebastian Prödl är tillbaka efter sin skada men om han får spela återstår att se
För hemmalagets del är skadeläget betydligt mer positivt. Valon Behrami och Sebastian Prödl har båda gått skadade en tid men förväntas vara spelklara igen till söndagens match. Givetvis under förutsättning att de blir uttagna. QSF har ju en tendens att ändra väldigt lite i startelvan, något som börjar märkas på spelarnas fysiska status. Mot Sunderland såg det stundtals väldig orkeslöst ut bland vissa spelare och med tanke på den intensiva matchning man nu går in i så är det viktigt med pigga och fräscha kroppar/huvud. Många av spelarna har medverkat i samtliga matcher och det börjar ta ut sin rätt nu när man går mot slutet av året.
När det gäller just matchningen så kan man fråga sig om Watford lyckats hålla sig kvar på den övre halvan av serien de närmsta veckorna? Efter morgondagens möte med Liverpool väntar idel topplag. Vad sägs om följande:
26 Dec Chelsea (B)
28 Dec Tottenham (H)
2 Jan Manchester C (H)
Det är dessa matcher som kommer att ge en tydlig indikation på om Watford är ett lag för toppen eller om vi åter måste fokusera på att klara kontraktet efter nyåret. Hur som – för sex år sedan stod klubben på ruinens brant med skulder på över 70 miljoner kronor - i helgen möter vi Liverpool inför ett fullsatt Vicarage Road. Vem trodde det för några år sedan?
Watford (4-2-3-1) Gomes – Aké, Britos, Cathcart, Nyom – Watson, Capoue – Abdi, Deeney, Jurado - Ighalo
Liverpool (4-3-3) Mignolet – Clyne, Moreno, Skrtel, Sakho – Henderson, Can, Milner – Benteke, Coutinho, Lallana
