Joel Ekstrand : "Vi lärde oss mycket av denna säsongen"
Drygt tre veckor efter sista matchen har Joel Ekstrand hunnit fundera över den gångna säsongen och sin egen insats. Till Watfords egna mediakanal, Hornet Player, är den förre Helsingborgsspelaren tydlig när han analyserar sitt andra år i klubben - " Trots att vi inte gick hela vägen så har vi lärt oss mycket om hur spelet i The Championship fungerar. Nu hoppas jag att vi kan ta lärdom av detta och komma tillbaka ännu starkare till nästa säsong"
Den 25-årige försvararen imponerade stort i sin debutsäsong i den Engelska andradivisionen. Efter några år i Italien så var det egentligen ingen som visste var dom hade svensken men det skulle visa sig att hans tuffa spelstil skulle passa utmärkt i England och under Gianfranco Zolas regi var Ekstrand ordinarie när skadorna inte höll honom borta från spel.
Att förväntningarna, på både honom och laget, var stora inför denna säsongen var det ingen som hymlade om. Efter att laget, högst oväntat, tagit sig till Play Off final, mot Crystal Palace, så förklarade Zola att det först var under denna säsongen som man skulle ta klivet upp till Premier League. Nu vet vi ju alla hur det slutade. Lagets usla bortaform och ojämna spel gjorde att Zola fick lämna sin post till förmån för Beppe Sannino. Trots tränarbytet blev laget inte mycket bättre utan efter att man bla förlorat det fyra sista matcherna på säsongen hamnade laget på en 13:e plats i Championship - hela 12 poäng från en Play Off plats.
" Det har varit ett tufft år för klubben och för spelarna också, men jag tror inte att det är möjligt att ge bara en eller två anledningar till varför saker gick fel .
" Vi startade säsongen med en hel drös nya spelare och förväntningarna var betydligt större detta året. Men det finns många faktorer till varför vi inte nådde ända fram.
" Nu har vi alla lärt oss mycket av det här året och jag hoppas att vi kan ta med det till nästa säsong och att det är till vår fördel "
Till HP säger Ekstrand att man, trots förlusterna, egentligen var väldigt nära att nå den uttalade Play Off platsen. Visst har han rätt i det men... Även om laget inte blev helt avsågade förren det återstod tre omgångar så var man aldrig heller riktigt nära.
" Jag vet inte hur många poäng vi tappade efter baklänges mål i slutminuterna. Sådant påverkar givetvis ditt självförtroende. Det ena leder till det andra och plötsligt så har all fokus hamnat på hur vi hanterar de sista minutrarna. Det smyger in sig en osäkerhet och allt låser sig!
" Jag tror dock att det fanns många faktorer och men detta var en av dem. Vi kunde inte stänga matchen och få med oss poängen. Med poängen kommer självförtroende , men i stället tappade vi poäng och förlorade självförtroendet .
" Vi hade inte heller många "back - to-back" - segrar , och du måste plocka poäng på bortaplan också. Förra året var vi lysande borta , men vår bortastatistik i år var inte tillräckligt bra . "
Förra säsongen blev det 35 matcher för Joel och idel toppbetyg från både media och supportrar. Denna säsongen kantades av en del skador och avstängningar men tillslut blev det ändå 33 matcher i den gula tröjan.
" Under mitt första år flöt allting bara på. Du kom hem med ett leende efter varje match och vaknade upp dagen efter med ett ännu större leende. Vi bara flög fram! Denna säsongen har jag lärt mig mycket om hur tuff The Championship kan vara"
" Jag hade inte min bästa säsong i år och jag är övertygad om att jag kan göra mycket bättre .
" Jag vet att jag kommer att göra mycket bättre ifrån mig framöver. Nu vet jag vad som krävs i denna serien och vad som förväntas av mig. Det är där min fokus ligger. Jag hoppas att hel laget har lärt sig av den gångna säsongen och vi kommer att komma tillbaka starkare . "
För Ekstrand, som skrev på ett treårsavtal med klubben tom 2016, var säsongen dock inte helt bortkastad. Erik Hamren kallade upp honom till en träningslandskamp, mot Turkiet, och det visar ju att den förre HIFaren inte alls är långt bort från en landslagsplats. Vi får hålla tummarna att både laget och Joel har tagit lärdom av säsongen som gått och kommer bättre förberedda till premiären i Augusti. För visst skall vi väl få se Watford i Premier League 2015/16?
