Çaykur Rizespor - Basaksehir
Kan Watford rubba serieledarna?
Imorgon är det dags för veckans andra "ödesmatch" för Gianfranco Zolas Watford. Serieledarna Cardiff kommer på besök och förhoppningen är att den väntande storpubliken kan lyfta fram sitt Watford till andra raka segern mot toppkonkurrenterna. Räkna dock med att Malky Mackays gäng kommer att satsa stenhårt framåt. En seger för Walesarna innebär att man tar ett rejält kliv mot Premier League.
Det skall väl närmast till ett under för att Cardiff skall lyckas missa en uppflyttning till högsta serien. Laget har varit i serieledning sedan 26 november förra året och vid en ev vinst imorgon så utökar man sitt försprång till närmsta lag med hela 10 poäng. Givetvis under förutsättning att 2:an Hull misslyckas i sin tuffa hemmamatch mot Middlesbrough.
Trots att det endast fanns tio kontrakterade spelare i klubben när Mackay anlände så lyckades han styra laget till en 6:e plats och play off spel under sin första säsong. West Ham blev dock för svåra i semifinalen men den förre Watford tränaren hade ändå lyckats vinna walesarnas hjärta och direktiven från ägarna inför denna säsongen var tydlig - Vi ska till Premier League.
Försäsongen handlade mer om att de malaysiska ägarna brandade om klubbens märke och färger, för att tilltala den asiatiska marknaden, än om vilka spelare som Mackay tog till klubben. Dock kan det ju sägas att där fanns ingen brist på pengar och , ur Watford ögon sett, så var det några intressanta namn som Malky plockade till Cardiff City Stadium.
Heidur Helguson och Tommy Smith, Watford ikoner med 476 matcher i klubben, anslöt från QPR och har, trots att dom börjat komma upp i åren, varit starkt bidragande till att Wales snart har sin andra klubb i den högsta ligan. Lägg därtill mittfältarna Don Cowie (88 matcher) och Jordon Mutch (23 matcher) så förstår ni att man som Hornet supporter håller ett extra öga på Cardiff.
Den som dock har imponerat mest under året är inget nyförvärv utan en riktig trotjänare i klubben. Peter Whittingham kom till The Bluebirds redan 2007 och har hunnit med hela 262 matcher för klubben. Som mittfältare har han ovanligt bra löd i dojorna och hunnit med att hänga in hela 63 mål varav de åtta som han gjort i år gör honom till klubbens bästa målskytt. Dessutom är han omåttligt populär bland klubbens hårt prövade supportrar inte minst sedan han tackat nej till Premier League spel för WBA med orden - Jag stannar i Cardiff tills managern inte längre vill ha mig kvar!
När det gäller hemmalaget så är varje match ett måste numera. Med sex matcher kvar måste Play Off platsen anses säkrad såvida man inte får en total blackout (11 poäng ner till Leicester under strecket). Efter tisdagens fantastiska bortaseger mot andra placerade Hull så hoppas jag att spelarna kommit ner på jorden. En seger imorgon innebär att man ndast skulle vara fem poäng efter Cardiff och helt plötsligt skulle slutspurten vara en helt öppen historia. Tre lag och två platser!
Tommie Hoban, Neuton, John Eustace, Nyron Nosworthy, Connor Smith och , numera även, Fitz Hall är de spelare som står på skadelistan. Dessutom är Manuel Almunia fortfarande tveksam till start och även om Jonathan Bond har varit enormt bra i sin roll som ersättare så behövs den rutinerade spanjoren när man nu närmar sig det kvalfyllda slutet.
Lloyd Doyley lär ersätta lånet från Fulham, Matthew Briggs, som gjort några tveksamma insatser sen han anlände. I Fitz Halls frånvaro bör tjecken Daniel Pudil ta tillbaka sin startplats som han hade greppet om i början av säsongen. På topp blir det jämt skägg mellan Matej Vydra och Fernando Forestieri om vem som får spela brevid Troy Deeney.
Gästerna får klara sig utan lagkaptenen Mark Hudson och anfallarna Nicky Maynard och Frazier Campbell. Ben Turner lär ta Hudsons plats och Whittingham tar över kaptensbindeln medan Malky i anfallet har ett antal forwards att välja mellan. Personligen hoppas jag på att få se Helguson som alltid varit en personlig favorit.
Matchen startar kl 17.20 och förhoppningsvis dyker det upp någon stream på nätet annars kan jag alltid rekommendera Hornet Player där den utmärkte kommentatorn Jon Marks, tillsammans med gamla Watford spelare, står för underhållningen.
Preliminära lag:
Watford: Bond, Doyley (c), Ekstrand, Cassetti, Anya, Abdi, Battocchio, Chalobah, Pudil, Forestieri & Deeney.
Cardiff City: Marshall, Connolly, Barnett, Turner, Taylor, Kim, Gunnarsson, Mutch, Conway, Helguson & Bellamy.
