Nya försvarare i sikte - vad händer med Joel Ekstrand?
Kontraktsdiskussionerna mellan Joel Ekstrand och Watford har, enligt uppgifter, kört fast. Svensken, som dragit till sig intresse från klubbar som Sampdoria och Malaga, kan därmed gå miste om sin möjlighet att få debutera i Premier League. Samtidigt visar klubben intresse för en spansk landslagsförvarare som kan ersätta svensken.
Watford påbörjade samtal med den 27-åriga försvararen förra månaden och parterna ännu inte nått en överenskommelse om en förlängning av det kontrakt som löper ut under sommaren. Ekstrand skall ha avvisat klubbens erbjudande som, enligt WD Sport, bla var prestationsbaserat. Klubben vill försäkra sig om vilken nivå som Ekstrand håller efter den skada han ådrog sig 2015. Försvararen har ännu inte spelat en hel match, sedan skadan, och därmed inte kunnat debutera i Premier League. Däremot har QSF var tydlig med att han är imponerad av Ekstrand arbetskapacitet och gärna ser honom i laget framöver. Det visade man, inte minst, genom att anmäla honom i den nuvarande truppen även om försvararen inte var helt återställd. Dock har även QSF antytt att det inte bara handlar om vad klubben vill utan även om hur spelaren själv ser på sin framtid.
"Should I stay or Should I go?" Joel Ekstrand står i valet och kvalet gällande en förlängning
Stannar den förre Helsingborgsspelaren i Watford så kan det bli tufft att nå en ordinarie plats med tanke på den tuffa konkurrensen. Att inte få spela varenda match kan bli en tuff verklighet för många spelare som är vana vid det från sina tidigare klubbar. Ett färskt exempel är Jose Holebas som , trots imponerande insatser i de senaste matcherna, ändå fick stå över matchen mot Bournemouth. Detta gjorde den grekiske försvararen oerhört besviken – något han tydligt visade i sociala medier efter matchen. För Ekstrands del innebär att han redan idag slåss om en plats med spelare som Craig Cathcart, Sebastian Prödl, Miguel Britos. Lägg därtill utlånade Gabrielle Angella, Tommie Hoban och ev kommande nyförvärv så förstår man att det kan bli en tuff utmaning för svensken. Dessutom går Ekstrand som bosman i sommar vilket gjort att intresset från andra klubbar ökat. Såväl Sampdoria som spanska Malaga sägs vara intresserade av försvararens signatur.
Raul Albiol, här i Real Madrids tröja, kan vara på ingång
Quique sägs ha vänt blicken mot Napolis Raul Albiol inför den kommande säsongen. 30-åringen, som hade en mindre lyckad säsong förra året, verkar ha fått en nytändning under Maurizio Sarris ledning. Numera levererar han toppinsatser, vecka efter vecka, vilket gjort att Watfords intresse ökat. Försvararen har kontrakt till 2017 men med tanke på åldern och kontraktsläget så är det inte alls omöjligt att Napoli vill sälja.
Albiol tillhör en av de främsta spanska försvararna under 2000-talet med över 50-talet landskamper för Spanien. Han debuterade i La Liga redan 2004 och då i Valencias färger. 2009 skrev han på för Real Madrid innan han, 2013, hamnade i Napoli. Under tiden i Valencia och Real så har han bla vunnit UEFA-cupen, La Liga och medverkat i, såväl, Världsmästerskap som Europamärsterskap för sitt hemland.
Säsongen 2014/15 blev Albiol uttagen till Årets lag i UEFA Europa League.
Rapid Wien, här i mötet med Valencia i Europa League
En annan försvarare som även förknippats med Watford är Rapid Wiens Stefan Stangl. Den 24-åriga österrikaren må vara vänsterback men han offensiva kvaliteter sägas vara det som intresserat klubben. Hittills, den här säsongen, har Stangl stått för fyra mål och fyra assist på 31 matcher. Han har erfarenhet av att spela i både Champions League och Europa League, något som kan komma väl till pass om Watford siktar på att kvalificera sig för Europa.
Stangl är en relativt mångsidig spelare som främst hållit till på vänsterkanten men, enligt österrikisk media, kommer han mer till sin rätt som mittback.
24-åringen kontrakt sträcker sig till sommaren 2017 men bör kunna köpas loss till en överkomlig summa om så skulle bli fallet.
