Spelarna som väntar i kulisserna...
Dom finns med där på varenda träning men får aldrig de stora rubrikerna. Dag ut och dag in sliter dom för att få några minuter i strålkastarljuset. De där livsviktiga, avgörande minuterna som kan får en fotbollskarriär att slå ut i full blom…
Dom lystrar till namn som Johnson, Jakubiak, Byers. Dom tränar minst lika hårt som någon annan spelare i Watfords Premier League - trupp. Vissa av dem kommer bara bli ett av alla namn i programbladet medan någon av dem kanske kommer få springa ut på de stora arenorna i framtiden. Det handlar givetvis om ungdomarna. Watfords framtid!
”Watford är kanske laget som är längst ifrån lokala förmågor. Närmast är Ben Watson, från Camberwell – och det är fortfarande långt borta…”
Jag läste nyligen en artikel på Viasat Fotboll om ”PL klubbar med flest ”local lads” där Watford representerades av NOLL spelare. Med tanke på vår klubbs bakgrund och att vi alltid varit ”den lilla familjeklubben” kända för våra lokala talanger som slussats ut via A-laget så kändes det lite olustigt. Givetvis är detta resultatet av familjen Pozzos intåg men troligtvis även en nödvändighet för att kunna etablera Watford bland de stora klubbarna i såväl England som Europa. Vi kan inte fortsätta fylla laget med enbart spelare som Lloyd Doyley, Ashley Young, Luther Blissett eller David James när vi numera har ett scoutingnätverk som sträcker sig över hela världen.
Harry Kewell och David Horseman är männen bakom Watfords kommande stjärnor
Att Watford satsar på sin ungdomsverksamhet är det väl knappast någon tveksamhet. Ansvarig för U21-laget är den förre storspelaren Harry Kewell och denna säsongen så har han bla haft Lee Bowyer till sin hjälp. Även om resultatet inte alltid gått Watfords väg så utvecklas spelarna hela tiden och så även intresset för de olika talangerna. I Februari blev Watford, som enda engelska lag, inbjuden till en stor turnering i Indien där man mötte lag från bla Brasilien och Rumänien. Watford tog sig ända till semifinalen där man fick se sig besegrade av ukrainska, FC Dnipro, med klara 0-3.
Dock imponerade några av spelarna så pass att de nu är under luppen av andra, såväl , utländska som brittiska klubbar. Dock har steget till en A-lagsplats i Watford, av förklarliga skäl, visat sig vara tuffare. Men visst har vi en del talanger som redan nu står på gränsen till matchtruppen.
En viktig faktor är klubbens skyldighet, som en kategori två klubb, att genomföra en fullständig säsong i Professional Development League. Även om vägen till A-laget inte är så ”rak” som det har varit tidigare - Belgiska U21-landslagsmannen Obbi Oulare får inte ens plats i Quiques ”matchday trupp” – så behöver klubben minst 14 spelare till varje U21 match, även om tre utespelare kan vara överåriga. Bara denna säsongen förväntas laget spela 31 matcher i serien.
Alfie Young, Mahlondo Martin, Josh Doherty, Bernard Mensah, George Byers och Jorell Johnson har samtliga varit ordinarie i U21-laget denna säsongen. Deras kontrakt löper ut till sommaren och här måste klubben bestämma sig om man skall ge dem ett nytt avtal eller släppa dem. Dock går samtliga spelare in under U21-regeln och kan, om deras kontrakt förlängs, spela A-lagsmatcher utan att anmälas i den officiella truppen.
Några fd Akademispelare att hålla ögonen på inför framtiden
Sean Murray (22) Överårig mittfältare som faktiskt varit ordinarie i A-laget redan 2013/14 efter att han debuterat tre år tidigare. Karriären har dock gått i stå för den fd Irländska U21-landslagsmannen som denna säsongen bla varit utlånad till Wigan. En fantastisk fotbollsspelare i sina bästa stunder men, just nu, långt ifrån en A-lagsplats. Valdes bla till ”Young Player Of The Season” för något år sedan och har ett kontrakt som sträcker sig till sommaren 2017.
George Byers har redan dragit till sig intresse från bla Glasgow Rangers
George Byers (19) Skottsk mittfältare som kom till klubben som sjuåring. Gjorde sin A-lagsdebut i Januari 2015 och räknas som en av de främsta i U21-laget. Agerade lagkapten under turneringen i Indien och imponerade så pass att både Glasgow Rangers och Steua Bukarest visat intresse av att värva/låna spelaren under innevarande säsong.
Mahlondo Martin - här mot Brentford i U21-serien
Mahlondo Martin (19) Mittfältare som kom till klubben 2008. Medverkade på försäsongslägret i somras och har en viktig roll i U21-laget. Klubben har en option på ytterligare ett år och här är det QSF och Kewell som skall ta ett gemensamt beslut om mittfältarens framtid.
Alex Jakubiak är kanske den spelare som har den ljusaste framtiden
Alex Jakubiak (19) Anfallaren som är U21-lagets odiskutable stjärna. Öser in mål och har redan hunnit med såväl A-lagsdebut (2014) som utlåningar till Braintree, Oxford och Dag & Red. Den spelare som, troligtvis, har störst chanser att nå matchtruppen och har även noterats för U19 spel med Skottland.
Josh Doherty (19) Försvarare som tillhör det Nordirländska U21-landslaget. A-lagsdebuterade i Maj 2014 och är U21-lagets straffspecialist.
Tommie Hoban har redan etablerat sig i A-laget - nu vill han bli skadefri!
Tommie Hoban (22) Försvarare som kom från Arsenal som 15-åring. Debuterade i Watford redan 2011 och säsongen därpå blev han utsedd till ”Young Player Of The Season”. I det närmsta ordinarie förra säsongen innan en allvarlig skada ställde till det. Är nu på väg tillbaka och redo att ta upp kampen om en plats i mittförsvaret. Hoban är dessutom Irländsk U21-landslagsman.
Bernard Mensah som bla lånats ut till Braintree och Barnet för att testa A-lagsfotboll
Bernard Mensah (21) Anfallare som debuterade i A-laget redan 2013. Efter diverse utlåningar (Barnet, Braintree osv) så prenumerar han på en ordinarie plats i U21-anfallet. Kan få det svårt att behålla sin plats i klubben med tanke på åldern. Behöver dessutom seniorfotboll för att fortsätta sin utveckling.
Jorell Johnson (20) Mittback som anslöt till Akademin 2007. Var dessutom lagkapten under två säsonger. Var utlånad till National League South-laget, Hemel Hempstead, förra säsongen och St Albans i julas. Väntar fortfarande på sin A-lagsdebut men är ordinarie i U21-laget.
Nathan Gartside (17) Watfords tredjemålvakt som flyttades upp när Rene Gilmartin åkte på en långtidsskada. Imponerar, trots sin unga ålder, och lär skriva på ett proffskontrakt i sommar.
Ogo Obi (17) Anfallare som har kallats ”Nigerias Messi” har skrivit på ett A-lagskontrakt som påbörjas i sommar. Spelaren har varit dominant i U18-laget och lämnade klubben under en period för provträna med bla Manchester United. Även Arsenal och Liverpool har uttryckt sitt intresse för 17-åringen.
Michael Folivi - skyttekung i U18 - under tre raka säsonger
Michael Folivi (17) Kom till Akademin 2008 och blev omgående lagets skyttekung. Har ett A-lagskontrakt som, precis som Obi, påbörjas i sommar. Anses vara en talang utöver det vanliga med ett starkt självförtroende och näsa för mål.
Uche Ikpeazu har redan etablerat sig i League One - här i Port Vales tröja!
Uche Ikpeazu (21) Anfallare som kom till Watford som 18-åring (2013) från Reading. I Readings U-18 lag blev hand landets främsta målskytt (2012/13) med sina 28 mål. Ikpeazu är en stor och stark forward som, under sina utlåningar, samlat på sig A-lagserfarenhet League One (Crewe, Doncaster, Port Vale och nu Blackpool) vilket gör honom extra intressant för framtiden! Ännu har anfallare dock inte fått debutera för Watfords A-lag.
