Crewe - Oxford0 - 6
Tre sköna poäng - Watford säkrade Play-Off platsen
Efter 3-1 mot Nottingham, på bortaplan, så är Watford nu bara en poäng efter serieledande Bournemouth.
Vad som, på förhand, skulle bli en tuff match för Watford kännetecknades snarare av hur ett lag med flyt besegrar ett lag som tappat att vad självförtroende heter. Watford kom till matchen med bara en förlust på de 10 senaste matcherna och laget är fyllt med självförtroende. Det mest anmärkningsvärda var att Matej Vydra, med sex mål på de nio senaste matcherna, blev satt på bänken till förmån för Odion Ighalo - något som Slavisa Jokanovic knappast skulle ångra med facit i hand.
Det tog nämligen bara nigerianen fyra minuter innan han gav bortalaget ledningen efter att han nickat in Almen Abdis hörna vid den bortre stolpen. Vilken smakstart för Watford och Ighalo som därmed kom upp i sitt 20:e mål för säsongen.
Abdi borde utökat Watfords ledning i mitten an halvleken när han, efter ett underbart passningsspel med Ighalo, plötsligt hamnade ensam med Karl Darlow men sköt över. En otrolig miss från den annars så säkre mittfältaren. Hemmalaget hade några chanser där Eric Lichajs volleyskott var det farligaste men en sprattlande Heurelho Gomes, i Watfordmålet, räddade bollen till en resultatlös hörna. I stället utökade bortalaget sin ledning strax innan halvtidsvilan genom Matthew Connolly.
Mittbacken startade själv anfallet från eget straffområde och drev bollen ända upp till motståndarnas dito. Där passade ha ut bollen till Ighalo som drog på ett skott som Darlow inte kunde hålla. Connolly var själv framme och stötte in returen. 0-2 och en perfekt avslutning på den första halvleken.
Även om Watford satte två mål i den första halvleken så var hemmalaget inte ofarliga. Gomes fick göra otaliga räddningar och var faktiskt den som höll Watford kvar i ledningen. Det mest rättvisa efter första halvlek borde kanske varit 2-2 eller 3-3 sett till målchanser. Men det är just detta som skiljer ett topplag från ett mittenlag - effektiviteten!
Bortalaget inledde andra halvlek på ett bra sätt och Ikechi Anya höll, omgående, på att utöka till 0-3 med den gången var Darlow med på noterna. Med halvtimmen kvar av matchen minskade hemmalagets odds, att ta sig tillbaka in i matchen, rejält.
Kelvin Wilson och Ighalo stångades om bollen på mittplan och Wilson föll. I ren frustration sparkade mittfältaren ner Ighalo och det röda kortet var ett faktum. Med 10 man på planen borde inte Forest kunna hota Watford men det var ändå hemmalaget som gasade på friskast efter utvisningen.
I den 73:e minuten reducerade hemmalaget genom, lånet från Aston Villa, Gary Gardner. Lichaj hade blivit neddragen, strax utanför straffområdet, av Craig Cathcart och Gardner satte fint frisparken bakom Gomes. 1-2 och nu började en viss ner sprida sig på City Ground - inte minst med tanke på att det förra mötet slutat just 2-2.
Med fem minuter kvar av matchen borde hemmalaget kvitterat när Gomes släppte retur på ett skott från Gardner. Bollen hamnade hos Michael Antonio som fick öppet mål men lyckades kopiera Abdis försök från första halvlek och lyfte bollen över målet.
Istället var det Abdi som fick sista ordet när han satte 1-3 i den 87:e minuten efter att Darlow släppt en retur på Adlene Guediouras projektil. En oerhört viktig seger för Watford som nu tog klivet upp på tredje plats, en poäng efter ledande Bournemouth och på samma poäng som Norwich men ett mål sämre. Närmast väntar Birmingham (hemma) på lördag även om den kanske viktigaste matchen utspelar sig redan på fredag då Norwich (2:a) och Middlesbrough (4:a) möts. Vågar man hoppas på ett oavgjort resultat i den matchen?
Nottingham Forest: Darlow; Kane, Hobbs, Wilson, Lichaj; Mancienne, Gardner; Burke, Osborn (Lansbury 85), Antonio (Barrow 91); Akpom (Walker57).
Ej använda: Evtimov, Fox, Blackstock, Vaughan.
Watford: Gomes; Cathcart, Angella, Connolly (Hoban 61); Motta (Paredes 70), Guedioura, Watson, Abdi, Anya (Tozser 73); Deeney, Ighalo.
Ej använda: Bond, Layun, Munari, Vydra.
