Orenburg - FC Ufa
Watford till Birmingham i jakt på nya poäng
I Omgång 32 av den engelska Championship serien beger sig Watford till St Andrews och match mot ett Birmingham som har många järn i elden. Inte nog med att man, med sin 16:e plats, har svårt att leva upp till förväntningarna utan man har även ett ekonomiskt stålbad att ta sig igenom. För bortalagets del så gäller det att ta sig samman och plocka ytterligare poäng i jakten på en uppflyttning till Premier League.
Att Birmingham har en usel ekonomi har väl knappast undgått någon som är intresserad av engelsk fotboll. Under Januari fönstret så hade managern Lee Clark fullt upp att både försöka rädda klubben kvar i The Championship och, inte minst, försöka behålla ett så slagkraftigt lag som möjligt.
Nu lyckades Clark rätt väl. Trots rykte som omgärdade nyckelspelare som Chris Burke och Nathan Redmond (som Watford uppgavs ha lagt ett bud på) så var det bara målvaktstalangen Jack Butland som lämnade skutan. Butland, med landslagsmeriter från bla OS i London, tackade nej till Chelsea och valde att gå till Stoke för att ta upp kampen med Asmir Begovic nästa säsong. Fördelen för Birmingham var att Stoke omedelbart lånade ut Butland resten av säsongen – till Birmingham.
Förutom Butland i målet så bör vi Watford supportrar hålla ett extra öga på våra tidigare Hornet spelare. I försvaret finner vi den 34-åriga mittbacken, Paul Robinson, med över 300 matcher i Watford tröjan. Efter att Robinson släpptes från sitt kontrakt med Bolton så har han bla provtränat med Toronto i MLS så valde försvararen att skriva på för Birmingham i ett försöka att se till att klubben behåller sin Championship status.
I anfallet så hittar vi en annan fd Golden Boy, Marlon King. King är en av legenderna i Watford efter att han, med sina 24 mål på 56 matcher, sköt klubben till Premier League under den makalösa säsongen 2005/2006. Tyvärr har Kings gloria hamnat något på snedden efter ett antal mindre lyckade ingrepp vid sidan om planen som inneburit hela 14 olika domar varav två fängelsevistelser. I Birmingham ses den Jamaicanske anfallaren fortfarande som viktigt och i dagsläget leder han den interna skytteligan med sina 13 mål. I senaste matchen mot Charlton utgick dock King skadad och enligt uppgifter så kommer han inte att spela i dagens match.
En annan spelare som inte heller kommer till spel är Kings anfallspartner, Nikola Zigic. Här handlar det dock inte om skada utan, enligt Lee Clark, ”Den sämsta inställning jag någonsin upplevt”. Zigic har tydligen spelat bort sig själv från laget efter att han retat upp sin manager till den milda grad att han får ta någon match utanför truppen för att fundera på sin plats i klubben.
För Watfords del så gäller det att ta fram spelet från första halvlek hemma mot Palace och snabbt glömma avslutningen då Palace hämtade upp ett 0-2 underläge till 2-2. Både Joel Ekstrand och Nyron Nosworthy skall vara tillbaka men Tommie Hoban, som blev vald till Man Of The Match senast har fått ett bakslag och kan inte medverka. Sedan tidigare så är Neuton, Ikechi Anya och Connor Smith borta pga skador.
I övrigt så kan vi gratulera Matty Vydra som blev vald till ”Player Of The Month” i januari. Inte ens juryn kunde bortse från att Vydra gjorde sex mål på lika många matcher i januari och utmärkelsen är ytterligare ett tecken på att anfallaren går en stor karriär till mötes.
Samtidigt har ett antal journalister och managers i rivaliserande klubbar väckt debatten om utländska lånespelare till liv efter Watfords framfart i The Championship. Klubben tog in hela 12 spelare på lån i somras då utländska lån räknas som permanenta transfers därav kunde Watford kringgå regeln som säger att man bara får ha fyra lånespelare i laget. Palace manager, Ian Holloway, är väl den som gått längst i detta och menar att det utarmar engelska talangers möjlighet att slå sig fram. Hade dock varit intressant om Holloway sett över sina egna styrkor innan han uttalade sig då Watford, i den senaste matchen mot just Palace, hade fler egna produkter på planen än vad konkurrenterna från London hade. Fortsättning lär dock följa till sommaren.
Preliminära lag
Birmingham City: Butland, Caddis, Caldwell (c), Davies, Robinson, Burke, Elliott, Reilly, Gomis, Hall, Thomas.
Watford: Almunia (c), Doyley, Hall, Ekstrand, Cassetti, Chalobah, Hogg, Abdi, Pudil, Vydra & Deeney.
