Fleetwood - Rochdale
Wembley - sista anhalten för Watford
Dagen D är här! För Palace och Watford supportrar var gårdagens Champions League final bara förspelet på vad som komma skall. Imorgon klockan 16 tågar två London klubbar in på Wembley med vetskapen om att en eventuell seger ger klubben 1,2 miljarder kronor. Vilken härlig avslutning på en av de bästa Championship säsongerna på många år.
Efter att Watford missade en direktplats till Premier League i elfte timmen så var nog många oroade att laget inte hade kraften att ladda om inför dubbelmötet med Leicester. Och visst såg det tufft ut!
Efter en uddamåls förlust på bortaplan så vet ju alla hur matchen på VIcarage Road slutade. De magiska trettio sekunderna från det att Anthony Knockaert missar en straff till dess att Troy Deeney placerar en stenhård boll mitt i Kasper Schmeichels mål. Planstormnigen och feststämningen som följde gjorde att de som slog på TV:n nog trodde att Premier League platsen redan var klar. Men när Palace och Watford ställs mot varandra imorgon så spelar varken den matchen eller alla de övriga matcherna under säsongen någon roll.
Många menar att fördelen ligger hos Watford inför mötet. Dels har man inte förlorat mot Crystal Place i år (3-2 och 2-2) och dessutom kommer Watford med ett ordnarie lag till skillnad mot Palace som har tunga skador på kaptenen, Paddy McCarthy, och storskytten, Glen Murray. Dessutom har lånet av Stephen Dobbie gått ut och kanske är det just lånet av spelare som gjort att denna matchen fått en extra dimension i försnacket.
Crystal Palace manager, Ian Holloway, har kanske varit den som kritiserat Watfords lånepolitik kraftigast under säsongen. Som alla vet så tog Udineses ägare, familjen Pozzo, över Watford i slutet av förra sommaren. Då övertaget inte blev helt smärtfritt bla pga Watfords ekonomiska problem valde de nya ägarna att placera ett antal lånespelar i klubben för att fylla den tunna truppen. Reglerna var tydliga att en spelare som lånas från utlandet räknas som en ordinarie transfer och därför kunde Watford plocka in hela 12 spelare från Udinese och Pozzos andra klubb, Granada, i spanska ligan.
Samtidigt var man noga med att knyta till sig ett antal lovande ungdomar - allt för att Watford inte skulle tappa sin identitet utan fortfarande föra ryktet om att man har en enorm plantskola att plocka från.
Det är främst dessa turer som Holloway har opponerat sig emot men när man titar närmre på Palace egen trupp så kunde man snabbt konstatera att Holloway inte borde kasta sten i glashuset och funder en del över sina uttalande. Sju lånespelare har figurerat i Palace under säsongen varav klubbens stjärna, Wilfried Zaha, är den som skjöt laget till final. Zaha tillhörde Palace när säsongen startade men köptes av Manchester United för att direkt lånas tillbaka till Londonlaget. När Watford och Palace mötes i 2-2 matchen på Vicarage Road, tidigare på säsongen, så ställde Watford upp med sex egna produkter från start - till skillnad mot Palace som"bara" nådde upp i fem!
Watford har nått högsta lgan via Play Off vid två tidigare tillfälle, 1999 och 2006, medan Palace har tre titlar (1989, 1997 och 2004). Med andra ord så är det två rutinerade klubbar som ställs mot varandra i morgondagen match.
Palace stor avbräck är givetvis frånvaro av korsbandsskadade anfallaren Murray. Att ersätta sin toppskytt (30 mål) i sista och avgörande matchen blir inte lätt även om Zaha visade storform när det som mest behövdes.
För Hornets del så kommer man med ordinarie lag vilket innebär att fd Palace spelaren Fitz Hall åter är tillbaka på bänken.
Att Wembley är utsålt lär inte göra saken mindre spännande. Båda lagen får en möjlighet att bekanta sig med arenan under dagen och för många av dessa spelarna så blir det kanske deras största äventyr någonsin. Känslan säger att det laget som klarar att hålla nerverna i styr, i 90 minuter, kommer att kunna skratta hela vägen till banken när domaren blåser av matchen. En seger imorgon innebär att den vinnande klubben har säkrat sin ekonomi för många år framöver.
Så...håll i hatten! Spelet om miljarderna kan börja!
