Watford - Brighton 0-1
Brighton tog sig vidare till F.A cupens åttondelsfinal efter en mycket meriterande seger mot Championshiplaget Watford igår. Ashley Barnes gjorde matchens enda mål på Vicarage Road redan efter dryga kvarten.
Nästan 4000 Seagulls-supportrar hade tagit sig till Vicarage Road för cupmatch mot Watford, och de fick ingen anledning att ångra sitt val av fritidssysselsättning denna lördag. Brighton inte bara vann, man vann övertygande och dominerade stundtals tillställningen mot Championshiplaget, för närvarande på sjunde plats bara sex poäng efter tvåorna Norwich.
Det här var andra Championshiplaget på raken som fick se sig utslagna. I förra omgången slog man ut Portsmouth med 3-1 hemma på Withdean. Pompey var dock ur slag och tio man nästan hela matchen. Watford däremot är i bra form och hade hemmaplan. Det spelade ingen roll igår. Gustavo Poyet gick på en härligt offensiv 4-3-3 marsch rakt in i åttondelen, med trion Murray-Wood-Barnes på topp, och det oigenomträngliga men också passningsskickliga trion Bridcutt-Sparrow-Dicker på mittfältet. I mål fick cupmålvakten Peter Brezovan stå, och gjorde det med en äran. Tommy Elphick ersatte El-Abd som mittback och var riktigt bra. Den av flyttrykten omgärdade Bennett satt på bänken hela matchen, och det var nog en bänkning man trodde skulle vara Brighton's fall denna eftermiddag. Icke så.
Matchens enda mål kom redan efter 17 minuter på en iskall och typiskt vintrig plan på Vicarage Road. En omställning efter bollvinst på mitten gjorde att Ashley Barnes frispelades, och han skjöt ett hårt men inte otagbart skott som Watford's keeper Gilmartin enligt av allt att döma borde tagit.
Brighton ångade på - man var klart bättre laget under första halvlek och Chris Wood hade två riktigt bra chanser att utöka ledningen. Man fortsatte i andra halvlek - Barnes var framme igen med en nick i ribban efter en frispark av Dicker. Watford spottade upp sig allt eftersom och satte Brezovan under visst tryck men kom förvånansvärt sällan till några meningsfulla avslut - man hade exempelvis bara två skott på mål hela matchen. Albion's duktiga försvarsspelare Calderon och Elphick hade båda varsitt tilfälle i andra halvlek att avgöra det hela men båda skotten utanför målramen.
Poyet valde efteråt att lyfta fram Tommy Elphick och Peter Brezovan som fått frysa på Brightonbänken match efter match i höst och vinter, men som hoppade in och stod för mycket stabila insatser.
Lottningen för åttondelen går av stapeln om ett en timme och redaktionen går in här och uppdaterar direkt! Det går inte heller att låta bli att nämna Brighton's lokalrivaler Crawley Town's fantastiska bedrift när man knockade Torquay igår. Crawley, för undertecknad bekant som en obeskrivligt trist stad från barndomen och mest känd som hemstad till popbandet The Cure, är första non-league laget på 17 år som tar sig så här långt i cupen. Grattis, Crawley! Kanske möts vi ett stekhett derby... snart får vi veta.
- Beträffande Elliott Bennett's eventuella flytt innan transferfönstret drar igen imorgon kväll; Seagulls' ordförande
Tony Bloom insisterade igår att Bennett blir kvar i klubben, och säger att "inget har ändrats". Fortsättning lär följa... Rykten omgärdar också Elphick, som lär ha stärkt sina aktier efter gårdagens insats, oavsett vad han beslutar sig för att göra. Han har sagt att han vill stanna, att han diskuterat med klubbledningen sista två veckorna men även yttrat det klassiska fotbollspelarcitatet: "If the right offer comes along...".
Nu väntar två bortamatcher för Albion, först mot Leyton Orient på tisdag och sen på lördag Bristol Rovers. Med nuvarande form ett utmärkt tillfälle att dryga ut serieledningen, då man spelat två matcher färre än tvåorna Bournemouth.
