Inför Birmingham – West Ham
På måndag kväll är det dags att åka till S:t Andrews för match mot ett av de tre Birmingham-lagen.
Det är sådana här matcher som vi måste/bör vinna, om vi skall hålla oss på säker mark i tabellen. Jag grät inte efter förlusten mot Manchester United. Visst, jag blev överlycklig när Marlon gjorde mål efter en knapp minut, och jag trodde fortfarande i halvtid att vi skulle kunna bärga poäng i matchen. Nu kom ju Man U ut som ett nytt lag i andra halvlek och chockade oss med två snabba mål. Kan gott tänka mig att bortalaget fick en rejäl skopa ovett av sin skotske tränare i halvtid i omklädningsrummet. Återigen blev jag dock positivt överraskad av West Ham. Trots underläge vek inte killarna ner sig utan fortsatte spela offensivt. Vi är helt klart ett av de mest sevärda lagen i Premier League!
Birmingham har drabbats av en stor jobspost inför måndagens match. Emile Heskey ådrog sig en knäskada i cupmatchen mot Millwall förra veckan. Andy Gray och Jermaine Pennant är andra som riskerar att missa matchen. För West Hams del är Nigel Reo-Coker fortfarande borta på grund av skada. Det har ju gett Mark Noble en chans att kliva fram och ta ansvar, något som jag tycker han gjort över förväntan. Det jag hoppas mest på, förutom tre nya poäng, är att Marlon Harewood får göra mål igen. Vi behöver vassa anfallare nu när vintern kommer, anfallare som kan avgöra matcher. Nu börjar den period på säsongen som sliter mest och som brukar vara avgörande för tabellens utseende i vår. Blöta tunga planer, snö och kyla, många matcher. Det lär visa sig vilka lag som förberett sig bäst. Frågan är också hur klimatet och de sämre planerna kommer att påverka vårt snabba spel. Jag är lite orolig för att det kan bli mycket grisfotboll.
West Ham ligger för närvarande nia med 19 poäng, medan Birmingham ligger näst sist med nio poäng. Ett faktum som talar till Hammers fördel är att Birmingham hittills inte vunnit i ligan på hemmaplan. Å andra sidan kan det ju verka som en sporre för Blues, men jag hoppas att de känner pressen inför hemmapubliken. Senast vi förlorade borta mot Birmingham var i början av den mest fantastiska säsongen hittills för West Ham, 1985-86. Då förlorade vi med 1-0 och kom trea i ligan till slut. Vi få också återse en gammal Hammer, som nu spelar i Birmingham, australiensaren Stan Lazaridis. Han fanns hos oss mellan 1995 och 1999. På 69 matcher hann han med tre mål.
Till sist, jag tippar 2-1 till West Ham. Vi behöver poäng för att befästa platsen i rätt del av tabellen, den övre. Up the Hammers!
