West Ham till kvartsfinal
Marlon Harewood blev matchhjälte efter att ha avgjort onsdagskvällens drama på Upton Park med sitt 2-1-mål i förlängningen.
Man är efter de senaste tre säsongerna van vid nervkittlande slutspurter. Antingen har West Ham desperat jagat nytt kontrakt eller också har vi tvingats till ovissa och och för hjärtat synnerligen ohälsosamma play off-matcher. Lite till mans hade vi nog förväntat oss att denna vår skulle handla om bitter strid runt nedflyttningsstrecket, det som West Brom, Birmingham och Pompey ägnar sig åt för tillfället, men icke. Underbart naturligtvis, men faktiskt lite tomt. Man vill ju att matcherna ska betyda något, även så här på vårkanten.
Nu är inte en kamp om 5-6:e platsen heller fy skam men nog har årets FA-cup gett lite extra krydda åt säsongen. Ju längre man avancerar i denna världens äldsta fotbollsturnering desto mer känner man av magin som omger cupen. Det må vara fåfänga drömmar men vi börjar alla gilla tanken på ett nytt framträdande på Millennium Stadium i Cardiff i maj. Därför var pulsen hög när domare Styles blåste igång gårdagskvällens omspelsmatch på Upton Park mot Bolton.
Det är ett ärofullt uppdrag att vara matchskribent på West Ham-sidan. Lite galet känns det dock när man, pga förhinder i sista stund, i motsats till många av er andra var hänvisad till att följa matchen på webbradio. Det är dramatiskt det också, inget tvivel om saken, men jag är ju inte riktigt mannen att beskriva för er hur det såg ut igår kväll.
Nå, trots att endast knappa 25 000 sökt sig till vår helgedom denna afton ljuder en skönsjungen version av ”I´m forever blowing bubbles” i mina högtalare samtidigt som matchen drar igång. Bolton börjar bäst, de våra har svårt att få tag i bollen så det är bara att ägna sig åt nagelbitandet redan från början.
Efter tio minuter upphör denna åttondelsfinal att vara mållös och minnsann är det inte Hammers som för första gången på fem försök tar ledningen i en match mot Bolton. På en skrappig bild levererad av BBC (se länken ovan) kan jag i efterhand se målet, hur Harewood slår ett inlägg från höger och målis Jäskelainen och försvarare Hunt med gemensamma krafter ser till att bollen hamnar i nät. Hade det varit NHL hade väl Marlon fått ett assist men radioreferenterna konstaterade helt riktigt att inte ens West Hams store anfallare kunde göra anspråk på den pytsen, den var helt och hållet Boltons verk.
Efter en hörna i 20:e minuten, då både Ethers och Benayoun har chans att öka ledningen, menar mina ledsagare för kvällen att ”West Ham United is starting to fly” men det visar sig vara optimistiskt i överkant. Bolton behåller initiativet halvleken ut och kan mycket rättvist kvittera en halvtimme in på matchen. Davies får på ett lurigt skott som ställer Hislop och nu börjar man frukta att det fysiskt starka bortalaget skall ta över matchen också i målprotokollet. 1-1 står sig dock halvleken ut.
Bortsett från en hyfsad Hammers-period efter nån kvart får jag intrycket av att Bolton behåller sitt grepp även i andra halvlek. Kommentatorerna tycker sig oroligt ana skadebekymmer hos Ferdinand, han är inte sitt vanliga jag menar de och även om lagen byter chanser ganska friskt sitter jag, med ett öga på en ljudlös sändning från Liverpool-Fulham på Canal+, och väntar oroligt på ett baklängesmål. Efter 34 minuter kommer dessutom 4-1-mannen från i lördags, dansken Pedersen in, och han skapar omgående ett par farliga nicklägen.
Dags att röra om i laget, tänker jag och så resonerar också de som kan se matchen. Någon på forumet vill sätta in Sheringham till förmån för Harewood medan den Londonstation jag lyssnar på vill ta ut Benayoun (som de menar haft en medioker kväll), sätta in Zamora och spela 4-3-3. Ett SMS från puben S:t George erbjuder en tredje lösning: ”Vi vill ta ut NRC, sätta in Zamora, Harewood till höger, Yossi i mitten.”
Innan 90 minuter händer dock ingenting vad gäller byten men matchen kom att bli längre än så. Detta trots att Bolton hade ett visst tryck på stopptid med hörnor bl a, Bara att ställa in sig 2 x 15 extra minuter, alltså.
Pedersen är där med sitt huvud igen några minuter in på förlängningen och kommentatorerna ropar återigen efter fräscha ben. Då hittar Benayoun Harewood med ett inlägg, den sistnämnde dyker upp vid målvaktens vänstra stolpe och 2-1 är ett faktum.
Trots att Bolton har 25 minuter att vinka på tycks de inte riktigt orka trycka framåt under förlängningen. Pardew hörsammar önskemålen från puben i Göteborg och tar ut Reo-Coker strax efter målet (Dailly in) och inför sista kvarten får också Zamora och Sheringham vara med. De gör enligt uppgift ett föredömligt jobb under slutskedet, Z-man har dessutom en jättechans han lyckas bränna.
Matchen slutar 2-1 och kanske kan man säga att Pardew därmed lagt sin olyckliga laguttagning från i lördags till handlingarna. Idag var det ett annat West Ham än senast, dock verkar alla vara överens om att vi kan betydligt bättre än så här. Såväl Benayoun som NRC har t ex en bra bit till sin högstanivå just nu. I kvarten mot Manchester C krävs nog en riktigt tight insats från West Ham om drömmen om en titel ska leva vidare efter 23-tiden på måndag.
West Ham – Bolton 2-1 ft 1-1 (1-1)
1-0 (10) Självmål
1-1 (31) Davies
2-1 (96) Harewood
Laget:
Hislop – Scaloni, Gabbidon, Ferdinand, Konchesky – Benayoun, Mullins, Reo-Coker (Dailly 98), Etherington (Zamora 105) – Harewood, Ashton (Sheringham 105)
Kvar på bänken: Bywater, Clarke
Redan på måndag är det alltså dags för en stentuff kvartsfinal mot Manchester City på bortaplan. Viasat Sport 1 sänder och kick off är kl 21.05.
