Inför West Ham - Charlton
På söndagseftermiddagen spelar West Ham sitt åttonde London-derby för säsongen då man tar emot Charlton hemma på Upton Park. West Ham har vunnit tre och spelat oavgjort respektive förlorat två av dessa medan Charlton endast vunnit ett, det mot West Ham på nyårsafton.
Charlton vann nyårsaftonens möte med 2-0 och har inte förlorat på de tre senaste mötena mellan klubbarna. Inte sedan DiCanio och Kanouté gjorde varsitt i en 2-0 seger 6 april 2002 har West Ham gått segrande ur striden om poängen.
Vid det senaste mötet gick hemmalaget igenom en tung period formmässigt. Matcherna kom tätt och en del skadeproblem och förändringar i laget rubbade balansen och den tidigare goda formen försvann. Scenariot låter lite likt det som skett under mars månad då skador och ett tätt matchande krävt en del experimenterande med laguppställningen av manager Alan Pardew. Det relativa formtappet jämfört med januari och februari uteblev heller inte. Nu är dock truppen i princip skadefri (sånär som på målvakten Roy Carroll och allt i allon, fotbollsgeniet, Christian Dailly) och Pardew har angenäma uttagnings-bekymmer.
Charlton inledde säsongen strålande med fyra raka segrar. Laget vann även fem raka bortamatcher i början av säsongen. Efter det har det gått lite tyngre. Man har exempelvis inte klarat av att vinna två matcher i rad sedan dess. Dessutom har man av tradition problem med avslutningarna av säsongen. Sedan Premier League startade har man inte tagit mer än 9 poäng under de sista 7 matcherna på säsongen. En svit som man utan att vara raketforskare inser att deras manager Alan Curbishley är ute efter att förändra. Kanske är han på väg att klara detta, Charlton har bara en förlust på de senaste sex matcherna och två vinster på de senaste tre, bland annat en säker seger hemma mot Newcastle senast.
I Charlton får man framförallt se upp med ”the Bents” som skördat stora framgångar på topp den här säsongen. Darren Bent är den mest framgångsrike av de två exekutörerna, han gjorde säsongens 20 mål när han dundrade in 1-0 målet mot Newcastle senast. Marcus Bent kompletterar Darren på ett alldeles utmärkt sätt.
West Ham har under mars månad haft en relativt svårtydd formkurva. Laget har tre vinster, två oavgjorda och tre förluster på de åtta senaste tävlingsmatcherna. Man har dock bara 3 förluster totalt på de senaste 15. Senast blev det förlust mot Manchester United i en match där vi ärligt talat blev ganska utspelade. Det var första gången på 11 Premier Leaguematcher och andra gången på 16 matcher totalt som West Ham misslyckades med att göra mål.
Vad det gäller laguttagningen så är det framförallt på tre positioner som manager Pardew har huvudbry. Två av dem är relativt angenäma och handlar om vilka som ska spela på topp. Två ur kvartetten Dean Ashton, Marlon Harewood, Teddy Sheringham och Bobby Zamora får sitta på bänken. Hittills har firma Ashton och Harewood varit förstavalet men då båda gjorde tämligen bleka insatser senast finns kanske möjlighet för i första hand Zamora att slå sig in i laget. Samtidigt är jag tämligen övertygad om att Sheringham kommer att få spela en roll i någon form på sin 40-årsdag.
Det betydligt svårare valet handlar om backlinjen. Motståndarna har sett problemen vi har till höger i vårt försvar. En position där inlånade Lionel Scaloni spelat de flesta matcher sedan han kom till klubben. I senaste matchen blev han utbytt till förmån för Anton Ferdinand. Ferdinand som precis kommit tillbaks från skada spelade helt okej på den för honom något ovana positionen. Dailly som varit vikarie på högerbackspositionen tidigare under säsongen är i nuläget inget alternativ då han skadade sig i FA-cupmatchen mot Manchester City häromveckan.
Båda lagen ligger på komfortabla mittplaceringar i tabellen, nionde och elfte plats. Charlton tre poäng efter West Ham. Om Charlton vinner sin FA-cupkvartsfinal mot Middlesbrough kommer lagen att mötas ytterligare en gång den här säsongen.
Up the Hammers!
