Inför Bolton - West Ham
West Ham åker under lördagen mot nordväst för att ta sig an mardrömsmotståndarna Bolton. Bolton var laget som jagades men aldrig hanns ifatt under den senaste katastrofsäsongen, den som slutade i nedflyttning och som nuvarande säsong verkar likna alltmer.
De negativa kraftuttrycken avlöser varandra när supportrarna diskuterar höstens dystra resultat. Den ena usla insatsen har avlöst den andra. När frustrationen var som störst för ungefär en månad sedan levererade dock laget en fantastisk seger mot Arsenal och man började hoppas på att trenden var bruten, att segrarna skulle börja komma i en allt stridare ström.
Något hände också men frågan är om det är tillräckligt? Efter 16 spelade omgångar har West Ham vunnit fyra matcher, två oavgjorda och tio förluster. Åtta omgångar in på serien hade vi en vinst och två oavgjorda, resten torsk. De senaste åtta omgångarna har inneburit tre segrar och fem förluster. Med så medioker utdelning är risken överhängande att vi supportrar får säga upp våra canal plus abonnemang och åter beställa hem viasat 1, 2 och 3 för att kunna följa vårt kära lag nästa säsong. När man känner sig som lägst är det dock viktigt att komma ihåg att det kan gå fort i fotboll. Ett par segrar i rad och läget ser betydligt bättre ut. Vi får helt enkelt hoppas att det snart vänder på riktigt.
Mot Bolton ställs vi åter mot ett tungt och kraftfullt lag som gärna ofta slår en längre boll för att kunna sätta press på motståndarens backlinje. Ett spel som de senaste säsongerna, kanske alltid, passat West Ham synnerligen dåligt. West Hams manager Alan Pardew indikerade på presskonferensen efter Wigan-matchen att han hade funderingar på att ändra i laget. Att spelarna som han hittills litat så mycket på men som ännu inte levererat gjort sitt i laget en tid framöver. Vilka spelarna är ville han inte precisera men tankarna går lätt till exempelvis vänsterbacken Paul Konchesky, innermittfältaren Nigel Reo-Coker samt ytterspringarna Matthew Etherington och Yossi Benayoun. Ingen av dem har rosat marknaden, trots det har de två först nämnda spelat i princip varje match utan att leverera. De två senare kanske kan skylla på skador för att förklara sin dåliga form.
Spelare som eventuellt skulle ha kunnat ersätta är det dock dåligt med. I och med att det ordinarie mittbackslåset Danny Gabbidon och Anton Ferdinand är skadade så är frågan om inte vänsterbacksersättaren George McCartneys tjänster behövs i mitten vilket i så fall skulle ge Konchesky ytterligare en chans. Av alternativen på mittfältet så har Lee Bowyer insjuknat medan Javier Mascherano sträckt sig i låret. Ingen av dem är med i truppen inför morgondagens match. Det ser tunt ut med alternativ och möjligtvis är det så att det helt enkelt ger Pardews beprövade mannar ytterligare en match att visa vad att de är att räkna med.
Följande spelare har fått åka med till Bolton; Green, Carroll, Spector, Mears, Pantsil, Dailly, Collins, McCartney, Konchesky, Mullins, Reo-Coker, Noble, Benayoun, Etherington, Tevez,
Harewood, Sheringham, Zamora och Cole.
På de senaste fyra ligamötena lagen emellan har Bolton vunnit tre och en har slutat oavgjort. Dock vann vi senast lagen möttes, i FA-cupen förra säsongen. Det är dock så illa att laget bara besegrat Bolton borta en gång sedan 1958 och det var 1995 då Ian Bishop, Tony Cottee och Danny Williamsson var målskyttar i en 3-0 seger.
Bolton har dock haft en bedrövlig form på sistone. Efter en fin säsongsinledning då man återfanns i toppskiktet av tabellen har man bara mäktat med en seger på de åtta senaste tävlingsmatcherna. Man har bara gjort mål i två av de senaste sex hemmamatcherna och i en av de senaste fyra matcherna totalt. Laget har också lyckats hålla nollan sex gånger den här säsongen men inte i någon av de sju senaste matcherna.
West Ham är det lag som hållit nollan minst antal gånger av alla lag i Premier League. Dessutom har man ytterst svårt att göra mål. Det har nu gått 617 minuter sedan Bobby Zamora satte en felträff borta mot Liverpool i andra omgången. Laget har bara tagit en poäng på bortaplan hittills och jagar därmed sin första bortaseger.
West Ham har som sagt historiskt sett mycket svårt för Bolton, framförallt på bortaplan. Med tanke på alla skador och den allmänt dåliga formen så finns det inte mycket som tyder på att det skulle bli någon ändring på det. Hoppet får sättas till att en seger alltid är som närmast när läget är som mest förtvivlat, eller kanske ännu hellre till att Boltons form för tillfället inte är den bästa. Det kommer hur som helst att krävas något alldeles extra av de spelare Pardew sätter upp i startuppställningen. Jag hoppas att de förstått hans budskap från senast och spelar därefter, som ett lag med kämpaglöd och inställning. Visar de det så är det i nuläget mer intressant och viktigare än tre poäng.
Up the Hammers!
