Bellamy till West Ham
Liverpools walesiske landslagskapten Craig Bellamy kom igår överens med West Ham om en övergång. West Ham och Liverpool har gjort klart en affär i storleksordningen £7,5 miljoner. Enligt West Hams officiella hemsida återstår ett par delar att komma överens om mellan spelaren och hans tidigare klubb, Liverpool.
Craig Bellamy fyller 28 år på fredag och firar troligtvis födelsedagen något för tidigt med ett klubbyte från barndomsfavoriterna Liverpool till östra Londons stolthet West Ham. Enligt West Ham ligger övergångssumman på £7,5 miljoner. Kontraktet med spelaren är klart och han har genomgått och klarat av den medicinska undersökningen. Det som återstår innan affären helt är i hamn är diverse oklarheter mellan Bellamy själv och Liverpool. Oklarheter som man räknar med ska lösas under måndagen.
Craig Bellamys karriär startade i Norwich Citys ungdomsakademi. Efter en del svårigheter med att övertyga klubbledningen om sin storhet gjorde han som 17-åring, den 15 mars 1997, debut mot Crystal Palace. Han tog en ordinarie plats i a-laget säsongen 1997-98 och gjorde 13 mål på 38 matcher. Säsongen därefter missade han de första två månaderna efter en skada orsakad av Wolverhamptons hårdföre och stundtals brutale australiensare Kevin Muscat. Trots det gjorde han 17 mål på de 38 framträdanden han gjorde den säsongen.
Säsongen 1999/00 var Bellamy återigen skadad under stora delar. Den här gången var det en knäskada i en försäsongsmatch mot Southend United som höll honom borta från fotbollen. Inte förrän i april var han tillbaks i spel men trots det avslutade han säsongen tillräckligt bra för att Premier Leagueklubbarna skulle köa för hans namnunderskrift under sommaren. Coventry City gick segrande ur striden om den unge Walesaren. För £6,5 miljoner köpte de honom i konkurrens med klubbar som Newcastle United, Tottenham Hotspurs, Celtic och Wimbledon. Affären finansierades genom försäljningen av Robbie Keane för £13 miljoner till Inter.
Under sejouren i Coventry blev Bellamy aldrig speciellt framgångsrik. Fram till jul hade den unge walesaren bara åstadkommit tre mål, varav två på straff. Rykten gick att han skulle återvända till Norwich men Coventry höll fast vid sin tänkta målgörare trots att han själv ryktades ha sagt sig vilja lämna klubben vid en eventuell nedflyttning. Sex mål på 34 matcher samt nedflyttning för klubben var inget annat än ett smärre fiasko, såväl för Bellamy själv som för Coventry City.
Den dåliga säsongen till trots fanns fortfarande hugade spekulanter till Bellamys tjänster. Newcastle köpte honom och under manager Bobby Robson utgjorde han ett fruktat anfallspar tillsammans med legenden Alan Shearer. Redan under sin första säsong i Newcastle belönades han som Premier Leagues bästa unga spelare i konkurrens med spelare som Steven Gerrard.
I augusti 2004 fick manager Bobby Robson sparken i Newcastle vilket också betydde slutet för den då beryktade Walesarens tid i klubben. Ersättaren Graeme Souness och Bellamy drog aldrig jämnt och i januari 2005 lånades spelaren ut till skotska Celtic. I efterhand har det kommit fram att det var fler än Souness som inte drog jämnt, även Alan Shearer har på senare tid gjort uttalanden som inte är alltför smickrande för Bellamy. Under tiden i Newcastle gjorde dock Craig 28 mål på 93 matcher.
Under sin sejour i Celtic gjorde Bellamy nio mål och vann den skotska cupfinalen. Klubben ville gärna behålla sin succéspelare men i juli 2005 återvände han till Premier League och den nya klubbadressen blev Blackburn Rovers. Där skrev han ett fyraårskontrakt och efter en succéartad debutsäsong med bland annat 13 mål i ligan blev ett anbud från barndomsidolerna i Liverpool alltför lockande för att kunna motstås.
En klausul i kontraktet med Blackburn sägs ha inneburit att Bellamy fick gå till en klubb som spelade Champions League fotboll för runt £6,5 miljoner. Med andra ord samma summa som 6 somrar tidigare hade tagit honom till Coventry City. Året i Liverpool har varit ömsom vin och ömsom vatten. Efter att ha haft svårt att göra mål kom han igång relativt bra under december och januari men totalt sett blev det bara sju ligamål i den röda tröjan.
Bellamy debuterade i landslaget redan säsongen 1997/98 i en vänskapsmatch mot Jamaica. Totalt har det blivit 14 mål på 45 landskamper och i oktober 2006 fick han ta på sig lagkaptensbindeln för första gången. Officiellt efterträdde han fotbollslegenden Ryan Giggs som lagkapten för Wales landslag när denne pensionerade sig den 2 juni 2007.
Craigs karriär har varit kantad av skandaler och rubriker. Senaste i vintras råkade han i bråk med norrmannen John-Arne Riise när Liverpool var utomlands och laddade inför en Champions League match. West Ham har säsongen som gått haft sin beskärda del av skandaler och om nu affären går igenom är det bara att hoppas att manager Alan Curbishley har rätt verktygslåda för att kunna hantera en spelare av Bellamys kaliber. Fotbollsmässigt är han under sina bästa stunder utan tvekan att toppnamn i Premier League och kan med sin snabbhet och vilja visa sig bli oerhört nyttig för West Ham. Förhoppningsvis kan den tänkte kaptenen Lucas Neill hjälpa till att hålla efter honom på samma fina sätt som han gjorde under den mest skandalbefriade tiden i Bellamys karriär, den i Blackburn.
Bellamy förväntas bli klar för West Ham i början av nästa vecka.
