West Ham – Plymouth 1-0
Dean Ashton såg med sitt mål i 92 minuten till att West Ham gick till fjärde omgången i Carling Cup.
Trots att Alan Curbishley gjorde sex förändringar jämfört med förlustmatchen mot Newcastle, var det ett starkt lag som han skickade ut i den blöta onsdagskvällen i East End.
På mitten debuterade Scott Parker. Han hade sällskap av Luis Boa Morte, Fredrik Ljungberg och Hayden Mullins. Richard Wright fick uppdraget att stå i mål, bakom en backlinje bestående av Lucas Neill, James Collins, Danny Gabbidon och George McCartney. På topp startade Carlton Cole och nämnde Dean Ashton. Kvällens avbytare var Robert Green, Mark Noble, Lee Bowyer, Jonathan Spector och Kyle Reid.
Att Plymouth befinner sig 26 ligaplaceringar under West Ham märktes inte i inledningen av matchen. Sylvan Ebanks-Blake och Barry Hayles satte Hammers-backarna i arbete från start, på en genomblöt gräsmatta.
West Ham fick ägna sig åt kontringsspel i början av matchen. Boa Morte tvingade McCormick till en bra räddning med ett skott från 20 meter och efter en kvart nickade James Collins en boll mot vänstra krysset hos gästerna, men Peter Halmosi räddade gästerna från ett baklängesmål.
Plymouth fortsatte att trycka på. Ebanks-Blake fick på en riktig rökare som gick precis över Wrights mål, Buzsaky hade ett långskott som landade uppe på Hammers mål och Timar nickade över.
West Ham började dock få upp farten ju längre halvleken led. Dean Ashton sköt ett skott där bollen planade uppe på den genomsura gräsmattan och precis utanför McCormicks högra stolpe. Lite senare var det Boa Morte som kom fri i den 34 minuten men han lyckades inte få sitt skott på mål.
Fem minuter före paus var det Ashton som var framme igen, men McCormick sträckte ut och styrde undan Deans bredsida. Lucas Neill räddade Hammers nolla när han bröstade bort bollen på mållinjen efter att Halmosi slagit en farlig frispark.
Dean Ashton visade vägen efter paus med en nick över och genom att sätta press på Argyle-backarna.
Samtidigt hade Collins och Gabbidon hade fortsatt fullt upp med anfallsparet Ebanks-Blake och Hayles.
Curbishley gjorde sedan ett byte för att försöka bryta dödläget. In kom Kyle Reid istället för Carlton Cole. Kyle var pigg och skapade en hörna med ett långskott som McCormick styrde ut till en resultatlös hörna.
I den 73 minuten byttes vår egen Fredrik Ljungberg ut mot Lee Bowyer, som ju fått igång målskyttet på sistone.
Den sista kvarten var det tydligt att inget av lagen ville ha en förlängning, utan både hemmalag och gäster ökade tempot för att nå ett avgörande.
Barry Hayles var först ut. Han fick på ett skott från fem meter, men Wright och Lucas Neill lyckades gemensamt hålla bollen ute ur mål. Strax efter slog Ashton en frispark från 25 meter som tog i muren och landade på nättaket på McCormicks mål.
I matchens sista ordinarie var det inhopparen Bowyers tur att bli frustrerad när han nickade ner bollen, men den gick utanför, till de 25774 åskådarnas stora besvikelse.
Strax efter var det dock mungiporna upp på Hammers-fansen. Kyle Reid slog en perfekt cross in bakom Plymouths backlinje. Bollen landade hos Dean Ashton som enkelt slog in bollen i bortre gaveln.
På lördag får vi reda på vilka vi möter i nästa omgång, men lördagens höjdpunkt är utan tvekan derbyt mot Arsenal på Upton Park. Vi ställs då mot ett lag som verkligen fått upp farten och som skåpade ut nykomlingen Derby County i förra omgången. Matchen kommer att bli ett hårt prov för vår backlinje, som var rätt svajig stundtals senast mot Newcastle. En sak kan vi dock vara säkra på, det kommer bli en underhållande match för oss supportrar. Up the Hammers!
