Ryssland - Tre Kronor
Inför West Ham – Liverpool
För ovanlighets skull är det inte Manchester City som står för motståndet den här gången. Det är en målhet Benayoun & Co som kommer till Upton Park, ett Liverpool som i år igen hamnat för långt efter för att blanda sig i titelstriden.
Hammers har inte varit i aktion sedan den 20 januari när vi nådde oavgjort borta mot Manchester City, efter att Carlton Cole gett West Ham ledningen med en cykelspark.
Liverpool har spelat två matcher under vårt matchuppehåll. Först fick de oavgjort, 2-2, borta mot Aston Villa och i lördags vann de efter mycket besvär med 5-2 hemma på Anfield mot amatörlaget Havant & Waterlooville i FA-cupen.
Vi står inför en svår uppgift på onsdag kväll. Liverpool har mäktat med sex vinster och en förlust på elva bortamatcher, förlusten kom borta mot Reading då hemmalaget vann med 3-1. Liverpool är också laget som släppt in minst antal mål på bortaplan, sju. På Anfield är Liverpools statistik riktigt dålig. Där har det blivit fyra vinster, sex oavgjorda och en förlust.
Det verkar också vara lite sisådär med självförtroendet för tillfället, framför allt när det gäller att döda matcher. Både Wigan och Derby har visat att Liverpool inte är omöjliga att vända matcher mot.
Dessutom verkar det vara rätt svajigt i Liverpool för tillfället. Supportrarna har vid ett flertal tillfällen klart deklarerat vad de tycker om de amerikanska ägarna. Det snackas mycket om Rafa Benitez framtid i klubben och arbetsron verkar vara som bortblåst.
Som Hammer får man hoppas på att Liverpools självförtroende fick sig ytterligare en liten knäck i samband med deras match mot amatörlaget Havant & Waterlooville senast. Amatörerna gjorde första målet och tog också ledningen med 1-2 innan hemmalaget ryckte upp sig och vann med 5-2 till slut. Yossi Benayoun gjorde tre mål i den matchen.
Vår form sedan nyår har inte varit allt för imponerande. De fem matcher vi spelat har slutat med en seger mot Fulham, en förlust vardera mot Arsenal och Manchester City och två oavgjorda mot Manchester City. Ser man lite längre tillbaka ser det lite bättre ut. De fjorton senaste matcherna har slutat med sex vinster och fem oavgjorda.
Inför onsdagens möte ligger vi fortfarande kvar på tionde plats med 33 poäng. Våra motståndare ligger sexa med 40 poäng. Skulle vi ta alla tre poängen har vi chans att närma oss Portsmouth och Blackburn, som ligger fyra respektive fem poäng före oss. Portsmouth åker till Old Trafford och spelar samtidigt som West Ham.
Senast vi möttes var för precis ett år sedan, även då på Upton Park. Då låg vi på 18 plats med 20 poäng. Dirk Kuyt och Peter Crouch gjorde varsitt mål i andra halvlek. Kepa Blanco fick in ett tröstmål strax efter att han kommit in. Det var Blancos första mål för West Ham. Vi har inte vunnit mot Liverpool på de senaste elva försöken. Senast de skedde var i november 1999, då Trevor Sinclairs nickmål gav West Ham segern med 1-0 på Upton Park. En av de tyngsta förlusterna under senare år kom också mot Liverpool, då vi förlorade en av de bästa FA-cupfinalerna som spelats i maj 2005. Efter 3-3 efter förlängning vann Liverpool straffläggningen med 3-1. Det var bittert.
Det som varit mest glädjande är att en del av våra skadade spelare har kommit tillbaka, även om vi drabbats av nya skadeproblem också. Senaste tillskottet på skadelistan är mittbacken James Collins som haft sönder ett knä.
Julien Faubert är osäker till spel, han har problem med en vad. Craig Bellamy, Bobby Zamora, Nolberto Solano och Danny Gabbidon är samtliga tillbaka i träning men ännu inte i matchform. Sedan tidigare är ju också Scott Parker, Kieron Dyer, Nigel Quashie och Calum Davenport långtidsskadade.
Till sist är John Pantsil och Henri Camara borta då både spelar i afrikanska mästerskapen.
Allt är dock inte bara mörker inför mötet med Liverpool. Både Dean Ashton och Matthew Etherington är friska och klara för spel.
Truppen mot Liverpool ser ut så här: Green, Wright, Neill, Spector, Ferdinand, Upson, McCartney, Bowyer, Faubert, Ljungberg, Noble, Mullins, Etherington, Boa Morte, Reid, Ashton, Cole, Tomkins, Collison.
Jag tror inte Curbishley bjuder på några större överraskningar i laguttagningen mot Liverpool, utan jag tror på följande startelva: Green i mål. Backarna från höger till vänster är Neill, Ferdinand, Upson och McCartney. På mitten tror jag Bowyer, Mullins, Ljungberg och Etherington startar. På topp hoppas jag Ashton och Cole startar. Framför allt Ashton känns viktig i kampen mot det tuffa Liverpool-försvaret.
Vi har ett bra facit i de matcher när vi gjort första målet och jag tror att det är avgörande nu när vi möter Liverpool att vi gör första målet, helst så fort som möjligt innan matchen hunnit sätta sig. En spelare som jag uppriktigt är skraj för är Torres. Han är en av de får i Liverpool som visat klass under säsongen och är helt klart en kanonvärvning av Benitez. Det blir något för Ferdinand och Upson att bita i. Torres har hittills gjort 17 mål, varav 11 i ligan.
Jag tror och hoppas på en underhållande match och att vi äntligen kan få dra det längsta strået mot de röda från Merseyside. Up the Hammers!
