Bursaspor - Konyaspor2 - 0
West Ham – Birmingham 1-1
Fredrik Ljungbergs första mål för West Ham räckte inte för att ge Hammers alla tre poängen mot bottenlaget Birmingham på Upton Park. Det kändes aldrig riktigt som om matchen tände till. West Ham hade det mesta av spelet, medan gästerna stack upp i några farliga kontringar.
Ljungberg slog till i den sjunde minuten och James McFadden kvitterade för Birmingham på straff, efter att Lucas Neill haft ikull nämnde McFadden i West Hams straffområde.
För andra helgen i rad ställdes vi mot ett av bottengängen i serien. Den här gången slapp vi spela på en leråker, utan vi fick spela i solskenet på Upton Parks gröna matta.
Curbishley gjorde en ändring jämfört med förlustmatchen mot Wigan senast. Lee Bowyer kom i på mittfältet istället för Mark Noble. Noble skadade sig lätt på uppvärmningen och ersattes sent av Jack Collison som tog Nobles bänkplats. Annars såg startelvan ut så här: Green i mål, den gamla vanliga backlinjen med Neill, Ferdinand, Upson och McCartney. På mitten startade Ljungberg, nämnde Bowyer, Mullins och Etherington. På topp började Cole och Ashton.
Det var Ashton som fick den första chansen, då han fick på ett akrobatiskt skott som Taylor i Birmingham-målet gjorde en bra räddning på. Nästa chans skulle dock resultera i matchens första mål. McCartney fick på ett långt inkast från vänster som Carlton Cole skarvade vidare. Vid bortre stolpen dök Fredrik Ljungberg upp och skickade upp bollen upp i nättaket, förbi en chanslös Taylor. Det var Fredriks första mål för West Ham och det första målet i ligan sedan maj 2006.
West Ham fortsatte att pressa efter ledningsmålet. Lee Bowyer sköt ett hårt skott som gick centimetrar utanför Taylors vänstra stolpe och Cole sköt ett volleyskott utanför.
Med en kvart gången kvitterade dock gästerna. Lucas Neill och James McFadden kämpade i Hammers straffområde och Birmingham-anfallaren föll, kanske lite lätt. Domare Clattenburg tvekade inte, utan blåste straff. Skotten satte straffen säkert i mål, till höger om Green, som annars har varit ett spöke för straffskyttarna i år.
Det var nära att gästerna tagit ledningen, när finländaren Forsell gick upp och nickade från fem-sex meter, men Green stod rätt placerad och fångade bollen enkelt i famnen.
West Ham tog nu över spelet. Matthew Etherington hade ett farligt skott som Taylor räddade med stor skicklighet, han tog även Mullins försök strax efter.
I inledningen av andra halvlek var det återigen nära att Birmingham tog ledningen, när McSheffreys skott tog på hälen hos den annars utmärkte Anton Ferdinand och bollen rullade strax utanför Greens vänstra stolpe.
Ashton vaknade sedan till och hade ett par skottförsök som missade målet. Efter en timme gjorde Curbishley det första bytet, när Faubert kom in istället för Carlton Cole. Cole jobbade annars bra under matchen, framför allt nickskarvade han fram bollen flera gånger till bra lägen. Ljungberg gick upp på topp bredvid Ashton.
Strax efter bytet var det Ashton som hade en chans att ge Hammers ledningen när han misslyckades med att styra Neills misslyckade skott på mål.
Med 17 minuter kvar var det landslagsmannen Matthew Upsons tur att visa upp sitt starka huvudspel. Han gick upp på en boll mot bortre stolpen och fick på en bra nick och bollen gick lågt mot Taylors högra stolpe, men Birmingham-keepern gjorde en bra räddning när han dök ner och tog bollen.
Birmingham kontrade sedan och avslutade genom Forsell som slog in bollen framför mål, utan att någon av hans lagkamrater lyckades nå fram.
Mot slutet av matchen sattes Camara in istället för Etherington. Lee Bowyer åkte också på rött kort, efter att ha hoppat in i en duell med Johnson, med dobbarna före. I 90 minuten satte Curbishley in Spector istället för Ashton. De fyra minuterna av övertid innehöll inga farligheter, utan matchen slutade oavgjort, 1-1.
Det kändes aldrig att dagens match riktigt tände till. West Ham hade det mesta av spelet och också flera bra chanser att avgöra, men var alldeles för trubbiga i avslutsfasen. Svenskkampen mellan Fredrik Ljungberg och Sebastian Larsson vanns klart av Ljungberg, som både var vass i offensiven och också jobbade hem på ett föredömligt sätt. Larsson fick enbart ägna sig åt defensiven och visade ingenting offensivt. Det jag tar med mig från den här matchen var Ljungbergs första mål för Hammers och att hans form är på uppåtgående, vilket bör glädja Lasse Lagerbäck. Dessutom innebar dagens resultat att vårt facit i matcher där vi gjort första målet håller i sig. Backlinjen och Robert Green var bra i dag som vanligt, förutom att Neill orsakade straffen lite klumpigt. Våra yttrar Etherington och Ljungberg jobbade hårt. Etheringtons samarbete med McCartney var bra i dag. På topp fick Ashton inte till det, medan Cole försökte så gott han kunde, med flera bra nickskarvar och nedtagningar på långbollar.
Nu dröjer det två veckor till nästa match, då vi åker till Craven Cottage för ett möte med Roy Hodgsons Fulham, som förlorade mot Middelsbrough med uddamålet och är kvar under nedflyttningsstrecket. Vi får hoppas att två veckors träning kan få ordning på våra avslut och att vi tar tre nya poäng. Up the Hammers!
