Inför West Ham - Arsenal
Gianfranco Zola har aldrig spöat Arsenal. Vilken tur då att han numer befinner sig i ett lag som vet hur man gör just det. En avstannande säsong har chansen att få en kickstart och frågan är bara – vem skulle vinna ett slagsmål mellan Arséne Wenger och Gianfranco Zola?
Nu får vi förhoppningsvis aldrig veta det, men man kan aldrig vara riktigt säker när det gäller Wenger. Senast West Ham tog alla tre poäng mot Arsenal på Upton Park ville fransmannen utmana Alan Pardew på en liten knogfight (snacka om att Wenger hade fått stryk!). Men mitt i allt raljerande döljer sig också en intressant detalj.
Gianfranco Zola vann aldrig mot Arsenal när han spelade i Chelsea. Hur gott vore det inte att direkt bryta den trenden, nu när han är hos oss? Skön symbolik…
Goda tecken
Faktum är ju att vi just mot Arsenal är bra på att skapa milstolpar. West Ham var sista lag att vinna på Highbury och första lag att vinna på Emirates. Dessutom har Raymond Domenech ännu inte nämnt något om Zolas stjärntecken, så det måste väl betyda att allt talar för oss?
Mja, kanske en del. Men knappast allt. Arsenal imponerade offensivt sett, borta mot Fenerbache i veckans Champions League-spel. Dessutom har man vunnit de två senaste mötena mot West Ham. Hammers har i sin tur haft en knagglig form det senaste, med förluster mot Bolton och Hull. Det sätter oss i ett läge där West Ham behöver överträffa sig själva och helst ta poäng av Arsenal eller United, som vi möter på onsdag. Besvärligt.
Skador, skador, skador
Ett annat besvär är ju skador, även om man som West Ham-fan nu snarast börja betrakta dem ungefär som ett par jobbiga grannar. De är irriterande men man har liksom vant sig. Inför derbyt är Dean Ashton, Mark Noble, Kieron Dyer, Daniel Gabbidon och Jonathan Spector skadade. Dessutom är inte Diego Tristan ännu tillräckligt fit för att betraktas som aktuell. På plussidan finns å andra sidan att både Lee Bowyer och James Collins är tillbaka och förmodligen finns båda med i truppen.
Problem i defensiven
För Arsenals del är nästan hela backlinjen tveksam. Gallas, Toure och Sagna står alla just nu på skadelistan, även om framför allt de två förstnämnda kan komma att spela.
Rent spelmässigt måste West Ham förstås prestera nära sin topp för att slå Arsenal. Förmodligen ställer vi upp med ett mer utpräglat 4-5-1, där Hayden Mullins ersätter Noble och samtidigt gör sin 200:e seniormatch i karriären och där yttrarna (Ethers, Bellamy?) sjunker djupt i utgångsläget. Räkna med att Carlton Cole stångar sig och båda mittbackarna i Arsenal blodiga.
Bellamy öppnar?
West Ham har den här säsongen ännu inte förlorat en match där de tagit ledningen, så klyschan om vem som rasslar nät först imorgon blir viktig. Alltså – Craig Bellamy, gör mål under första kvarten!
På återläsande.
Up the Hammers!
