Inför: West Ham - Stoke
I årets sista match kommer nykomlingarna Stoke på besök till Upton Park. The Hammers är stärkta efter 4-1-segern mot Portsmouth senast – däremot oroar hemmafacitet.
Stoke hemma. Det är utan tvekan en match det måste bli tre poäng i för att West Ham ska kunna hålla sig på ett behagligt avstånd från nedflyttningsstrecket. Just att matchen spelas hemma på Upton Park känns för närvarande inte som någonting positivt. På de tio hemmamatcher som spelats hittills (inklusive Carling Cup) har det endast blivit fyra segrar. Noterbart är att dessa segrar togs på de fyra första hemmamatcherna. West Ham har med andra ord inte vunnit på Upton Park sedan den 20:e september då Newcastle besegrades med 3-1. Sedan dess har det blivit fem förluster och en oavgjord match hemma. Inget vidare facit med andra ord. Å andra sidan har Stoke ännu inte vunnit på bortaplan den här säsongen.
Hur som helst blev det i alla fall seger borta mot Portsmouth senast och det är absolut någonting att vara glad för. Bellamy verkar ha börjat hitta målet och Jack Collison, som förutom att han gjorde mål även assisterade till ett, ser ut att vara vår nästa storspelare. Ett hemvävt mittfält med Collison och Noble är verkligen kul att se. Hoppas Freddie Sears får chansen att visa upp sig snart igen. Jag skulle definitivt vilja se honom på bänken istället för Di Michele.
Motståndarna Stoke har så här långt spelat in 20 poäng på 19 matcher. Detta ger en plats precis under nedflyttningsstrecket med sämre målskillnad än Middlesbrough (17:e plats) och Tottenham (16:e plats). Lagets vassaste målskytt är Ricardo Fuller som har pyttsat sex gånger i Premier League så här långt. Med anledning av det bör West Ham se upp för honom imorgon. Annars är det väl mest Rory Delaps grymma inkast man tänker på när det gäller Stoke. The Potters stred tappert mot Manchester United senast men fick tillslut se sig besegrade när Carlos Tevez gjorde matchens enda mål i den 83:e matchminuten. Jag har ett gott öga till Stoke men ser gärna att The Hammers plockar alla tre poäng imorgon för att distansera sig en smula från nedflyttningsstrecket.
West Ham får dessvärre klara sig utan Craig Bellamy imorgon som är avstängd efter att ha dragit på sig sitt femte gula kort för säsongen. En berättigad fråga är vem som ska göra målen i Bellamys frånvaro. Kanske är det en fråga vi får leva med under resterande del av säsongen då media rapporterar att Bellamy kan vara såld så snabbt som innan FA-cupmatchen mot Barnsley nästa vecka. Lucas Neill är osäker till spel och Matthew Upson skulle i sådana fall ta över kaptensbindeln i australierns frånvaro. Julien Faubert kanske spelar från start efter sin fina insats mot Portsmouth då han kom in som avbytare. Jonathan Spector är aktuell för spel för första gången den här säsongen och är också ett alternativ på ytterbacken.
Scott Parker kan spela imorgon trots att även han ådragit sig fem gula kort. Han är däremot avstängd i matchen mot Barnsley. Stoke-matchen sägs komma för tidigt för Kieron Dyer som istället kan vara aktuell till matchen mot Barnsley. Stoke saknar Andy Wilkinson som fick rött kort mot Manchester United senast. Däremot hoppas man ha Liam Lawrence tillbaka i spel. Frågetecken sätts på Andy Griffins, Salif Diaos, Leon Corts och Dave Kitsons medverkan.
Senaste gången lagen möttes var den 19:e maj 2005. Detta var i slutet av West Hams senaste säsong utanför Premier League. West Ham vann med 1-0. Målet inprickat av Bobby Zamora i matchminut 78.
Möjliga startelvor enligt Sky Sports:
West Ham: Green, Neill, Davenport, Upson, Ilunga, Behrami, Parker, Collison, Noble, Tristan, Cole
Stoke: Sorensen, Davies, Shawcross, Abdoulaye Faye, Higginbotham, Delap, Whelan, Amdy Faye, Pugh, Fuller, Pericard
Avspark 15.00 på Upton Park.
