Tristan avgjorde för West Ham
West Ham avslutade året i fin stil genom att besegra Stoke med 2-1 hemma på Upton Park. Efter att ha hamnat i ett tidigt underläge kunde The Hammers vända på steken i den andra halvleken genom mål av Carlton Cole och Diego Tristan.
Diego Tristans 2-1-mål i den 88:e minuten innebar West Hams andra trepoängare inom loppet av tre dagar. Innan dess hade ett en man kort Stoke, sedan Ricardo Fuller fått rött kort för att ha slagit till lagkapten Griffin, kämpat hårt för att åtminstone ta med sig en poäng från Upton Park. Zola gjorde hela fyra förändringar i det lag som imponerande vann med 4-1 mot Portsmouth. Craig Bellamy var avstängd vilket innebar att David Di Michele fick chansen från start. Julien Faubert startade istället för skadade lagkapten Lucas Neill, Luis Boa Morte ersatte Mark Noble som drabbats av virus och James Collins tog plats i mittförsvaret istället för Calum Davenport.
Stoke var nära att ta ledningen när Ricardo Fullers skott styrdes strax utanför. The Potters behövde dock inte vänta länge på sitt ledningsmål. På den efterföljande hörnan nickade nämligen Abdoulaye Faye in ledningsmålet för gästerna. Markeringen var usel, eller snarare obefintlig. James Collins kom på mellanhand vilket innebar att Faye fick stå helt omarkerad vid bortre stolpen. West Ham tog efter Stokes ledningsmål över och kontrollerade händelserna. Man fick en chans att kvittera omedelbart när Collisons kross hittade Cole som dock stötte bollen utanför. Hammers fortsatte att pressa på utan att egentligen skapa någon riktigt bra målchans. Matthew Upson var närmst att kvittera då han nickade precis utanför på en hörna. Carlton Cole hade senare en chans men han nickade över. Sista målchansen i den första halvleken gick till Scott Parker som var väldigt nära att kvittera. Danny Higginbotham rensade dock undan på mållinjen. Stoke fick följaktligen gå ut i halvtidsvila med en 1-0-ledning på Upton Park.
Den ledningen skulle dock inte hålla länge i den andra halvleken. Bara sex minuter in i halvlek nummer två hade West Ham kvitterat. Carlton Cole tog halvt emot Scott Parkers fina kross inne i straffområdet, dock inte bättre än att bollen hamnade hos Andy Griffin vars rensning stoppades av Cole. En vändning och ett skott senare hamnade bollen i mål vid den bortre stolpen. Stokes manager Tony Pulis svarade med att byta in Vincent Pericard istället för Danny Pugh. Men det var knappast det som fångade publikens och tv-tittarnas uppmärksamhet. Det var istället Ricardo Fuller som hamnade i en diskussion med lagkapten Andy Griffin. Det hela slutade med att Fuller slog till Griffin och domare Jones visade det röda kortet för Fuller. Inget lyckat moment för Stoke direkt. Några minuter senare bytte Pulis ut Griffin och ersatte honom med Andrew Davies.
Efter den här soppan kändes det som att man mer eller mindre bara väntade på ett segermål för West Ham. Å andra sidan är det just West Ham det handlar om så Stoke skulle lika gärna kunnat kontra in ett mål. Halvvägs in i den andra halvleken trodde The Hammers att man hade tagit ledningen när Boa Mortes skott var på väg in i mål. Bra arbete av dels Sörensen, som lyckades vara på Boa Mortes skott, och dels Higginbotham som därefter rensade undan bollen på mållinjen (igen), såg dock till att det fortfarande var oavgjort. Zola bytte in Diego Tristan och Hayden Mullins samtidigt som Parker och Collison gick av för att försöka nå ett segermål. Det var dock Robert Green i West Ham-målet som var tvungen att vara alert för att rädda Rory Delaps skott.
Gianfranco Zolas byten skulle dock ge önskad effekt. Med bara två minuter kvar av ordinarie matchtid kunde Diego Tristan turligt styra in Carlton Coles skott. Spanjoren var misstänkt offside men det känns ändå som att det var ett korrekt beslut av domaren att låta spelet gå. Tristans första mål i West Ham-tröjan kom lägligt om man säger så. Jonathan Spector byttes sedan in för att säkra upp försvaret. Ut gick David Di Michele som gjorde ett relativt gott dagsverke. West Ham höll sin ledning ut och gav större delen av de 34,477 åskådarna på Upton Park en försenad julklapp. Det var för övrigt den största publiksiffran hemma mot Stoke sedan andra matchen i Ligacupsemifinalen 1971/72.
West Ham avslutar 2008 på ett bra sätt genom två raka segrar. Härnäst väntar Barnsley i FA-cupens tredje omgång. Matchen spelas hemma på Upton Park på lördag.
Gott nytt år!
