Inför West Ham – Sunderland
Äntligen är landslagsuppehållet över och serien drar i gång igen. På lördag kommer några Hammers-bekantingar på besök till Upton Park.
Jag hoppas Anton Ferdinand och George McCartney får ett bra mottagande när de kliver ut på den gröna mattan. Däremot får vi inte se David Connolly eller Calum Davenport. Connolly är skadad, medan Davenport inte är tillåten att spela mot oss eftersom han bara är utlånad. Personligen är det här mötet lite speciellt, för West Ham – Sunderland var den första matchen jag såg på Upton Park. Det var hösten 1999 och vi fick 1-1 efter en sen kvittering av Trevor Sinclair.
Det märks att säsongen börjar komma in på upploppet, för nu har skadorna börjat komma. Visserligen kan vi hälsa Matthew Upson och James Collins välkomna tillbaka, men Carlton Cole, Jack Collison, Valon Behrami kommer vara borta ett tag på grund av skada. Dessutom har både Scott Parker och Radoslav Kovac drabbats av småskador, men kommer förhoppningsvis att finnas med på lördag.
Kieron Dyer är förhoppningsvis i så pass bra form att han har chans att ta en plats på topp eller på mittfältet. Savio spelade 87 minuter för Tysklands U20-landslag och lär också vara en het kandidat till startelvan.
Jag tror att följande elva startar mot Sunderland: Robert Green i mål, Lucas Neill, Matthew Upson, James Collins och Herita Illunga tar hand om backlinjen. På mitten hoppas jag Parker och Noble startar med Savio och Boa Morte på kanterna. Den ende som känns given på topp är Di Michele. Jag tror Dyer och Tristan får slåss om den andra anfallsplatsen.
Vi har inte förlorat hemma på tre matcher och förhoppningsvis kan vi förlänga den sviten mot Sunderland. Förra året vann vi med 3-1 på Upton Park, och i höstas var det Valon Behrami som ordnade alla tre poängen efter ett skott från distans. Sunderland har förlorat de två senaste ligamatcherna, och det var fem matcher sedan de vann, i februari, hemma mot Stoke. Den senaste matchen för Black Cats var ett sömnpiller mot Manchester City på City of Manchester Stadium, som slutade med 1-0 till hemmalaget och ett rött kort för George McCartney.
Det bestående minnet från vår senaste match var Mark Nobles konstmål, när han drog en utsida i mål precis innanför Paul Robinsons bortre stolpe o 1-1-matchen mot Blackburn. Det var annars en match som det kändes som vi hade kontroll på. Inhopparen Keith Andrews såg dock till att vi förlorade två poäng den dagen.
Jag tror att det kan bli en målsnål affär, då vi har forwardsproblem samtidigt som våra ordinarie mittbackar är tillbaka. 1-0 till West Ham känns som ett logiskt resultat.
Up the Hammers!
