HNK Rijeka - Hajduk Split2 - 1
Ungdomarna ledde Hammers till seger
Junior Stanislas och James Tomkins såg till att West Ham återtog sjundeplatsen i tabellen med sina mål mot Sunderland. Gianfranco Zola gav båda en startplats i matchen på Upton Park mot gästerna från norr. Stanislas gjorde första målet precis innan paus, medan Tomkins ökade Hammers ledning sju minuter in i andra halvlek.
Det var några skillnader i startelvan, jämfört med bortamatchen mot Blackburn senast. Green startade i mål som vanligt. Backlinjen bemannades av Neill, Tomkins, Upson och Illunga. Det känns roligt att James Tomkins fick nytt förtroende efter den goda prestationen mot Blackburn, även om undertecknad trodde att James Collins skulle starta. På mitten var det många nya ansikten i startelvan. Junior Stanislas och Luis Boa Morte tog hand om varsin kant, medan Mark Noble och Jonathan Spector höll rent i mitten. På topp startade Diego Tristan och David Di Michele, med den sistnämnde spelande som släpande forward. Hos gästerna fick vi se vår gamle mittback Anton Ferdinand från start.
West Ham startade piggast och skapade två hörnor under matchens två första minuter. På en av dem var Tomkins ytterst nära att ge Hammers ledningen, men hans nick på en Noble-hörna gick precis utanför.
Sunderland ville dock inte vara sämre. Strax efter hade Leadbitter ett hårt skott utanför och en skott på mål, som Green parerade bra.
Större delen av halvleken flöt spelet fram och tillbaka där båda lagen skapade en del chanser. Mot slutet av första halvleken hettade det dock till.
Mark Noble gjorde ner Tal Ben Haim precis utanför Greens straffområde, men Richardsons frispark resulterade inte. Strax efter var Djibril Cissé framme med ett kanonskott från 25 meter, som Green tippade utanför. Sedan försköts spelets till gästernas planhalva.
Tristan och Di Michele fick till några snygga passningar och fick till slut fram bollen till Boa Morte, som tog sig förbi en försvarare och på känt manér tog sig in i straffområdet. Han tittade upp och passade fram Stanislas, som enkelt kunde rulla in bollen i nät, för sitt första mål i a-laget.
Hammers var dock inte nöjda med det. Di Michele frestade sedan med ett bra skott, och Tristan var nära att få bollen genom ett inlägg från Mark Noble, men Phil Bardsley han få undan bollen innan den hamnade hos Tristan.
När domaren blåst av första halvlek lämnade West Ham planen under stort publikjubel.
Det var tydligt att Sunderland fått order om att försöka ta initiativet direkt efter paus. Bardsley lyckades undvika Nobles tackling och kom i skottläge och tvingade Robert Green till en fin räddning med ett fräsande skott.
West Ham lyckades dock rida ut stormen och sju minuter in i andra halvlek var det dags för näste målskyttsdebutant att kliva fram.
Di Michele spelade fram Tristan som sköt, Craig Gordon tippade bollen till hörna. Mark Noble tog hand om hörnan, Tomkins kom högst av alla och kunde nicka in bollen från åtta meter.
Efter en timmes spel var det nära att Hammers ökade sin ledning. Ben Haim tog bollen med handen och Mark Noble slog en frispark in mot mål där Matthew Upson dök upp och tvingade Gordon att göra en kalasräddning. Strax efter var Tomkins framme igen. Han gick återigen upp i Sunderlands straffområde och fick på en bra nick, men den här gången kunde Gordon rädda.
Efter 66 minuter gick Spector upp på en höjdboll i kamp med Ben Haim. Han fick sex minuters behandling, men han fick till slut bäras ut på bår. Zola skickade in James Collins och satte ner Tomkins som högerback.
West Ham lyckades hålla fokus efter det långa spelavbrottet och kunde freda sitt mål från påhälsning. Med tio minuter kvar av ordinarie tid kom Kieron Dyer in istället för Di Michele. I slutet fick också en av dagens hjältar, Junior Stanislas lämna planen och Walter Lopez kom in i stället. Domare Webb lade till åtta minuter efter Spectors skada och alla byten, men Sunderland kunde inte få in bollen i mål. Både Kieran Richardson och inbytte Carlos Edwards försökte och även om Green inte hade någon chans på Leadbitters skott så stod Collins på mållinjen och räddade. I den sista ordinarie minuten lyckades Tristan komma i skottläge ute till vänster, men hans chipförsök över Gordon från 25 meter landade på Sunderlandkeeperns nättak.
Hammers höll som sagt undan under de åtta övertidsminuterna och stärkte sina chanser att nå Europa.
Dagens stora behållning var givetvis Tomkins och Stanislas båda mål. Dessutom tycker jag att det var starkt av West Ham att hålla Sunderland borta från målchanser, trots att vi hade ett långt ifrån ordinarie mittfält. Det var skönt att se att vi faktiskt kan klara oss utan en hårt jobbande Scott Parker på mittfältet.
Nästa match är en svår bortamatch i norra London då vi möter ett revanschsuget Tottenham. Spurs förlorade borta mot Blackburn efter att ha haft en uddamålsledning under större delen av matchen, och kommer säkert vara väldigt beslutsamma när det gäller att ta alla tre poäng. Dock är vi inne i en bra trend, vi kan spela bra oavsett vilka vi ställer på banan plus att våra unga spelare inte varit rädda utan tagit för sig rejält. Personligen gillar jag James Tomkins mogna backspel. Det var jättekul att han fick göra mål idag. Sedan tror jag också att Stanislas har en bra chans att ta en startplats på White Hart Lane. Det är jättekul att vi har en tränare som tror på den unga killarna från de egna leden.
Avslutningsvis vill jag redan nu önska alla Hammers-fans en glad påsk. Glöm inte att hålla tummarna för våra hjältar nästa lördag.
Up the Hammers!
