Dinamo Zagreb - Osijek0 - 1
Tristan gav Hammers segern
Diego Tristan gav West Ham segern i den svåra bortamatchen mot Stoke. Han slog en suverän frispark som såg till att Hammers tog tillbaka sjundeplatsen i serien. Vi blev därmed det fjärde bortalaget som tog full på Stokes hemmaplan.
Zola gjorde en förändring jämfört med senaste matchen. Kieron Dyer hade åkt på en sträckning och Radoslav Kovac tog hans plats på mittfältet. Startelvan såg ut så här: I mål Robert Green. Backlinjen bestod av Neill, Upson, Tomkins och Illunga. På mittfältet startade Mark Noble, Lusi Boa Morte, nämnde Kovac och Junior Stanislas. På topp fick Tristan och Di Michele nytt förtroende. Glädjande var att Jack Collison fanns på bänken efter sin knäskada. Zavon Hines tog en sjuk Savios plats på bänken.
Publiktrycket var enormt när domaren blåste igång dagens match. Trycket blev inte mindre när båda lagen inom loppet av de första tretton spelminuterna fick varsitt mål bortdömt. Stoke var de första som blev avblåsta, när Ricardo Fuller gick för hårt åt Robert Green, när de kämpade om bollen efter ett jätteinkast av Rory Delap.
Två minuter senare var det David Di Michele som blev av med ett mål. Domaren tyckte att Diego Tristan använt handen när han fick fram bollen till Di Michele, som fick bollen i nät i kamp med en Stoke-försvarare.
Stoke pressade på under den första halvleken, utan att riktigt kunna hota Hammers backlinje på allvar. Upson och hans kolleger hade full koll på läget. Diego Tristan lyckades också skapa två fina chanser.
I den 33 minuten skulle dock målet komma som skulle visa sig bli segermålet. Faye drog ner David Di Michele i ett farligt läge utanför straffområdet. Flera Hammers-spelare ställde upp sig som för att slå frisparken, men det var Diego Tristan som snyggt skruvade in bollen i Tomas Sörensens högra gavel, utom räckhåll för dansken. Det här var spanjorens tredje mål för säsongen. Det var också en repris från mötet med Stoke på Upton Park, även då var det Tristan som blev segerskytt.
Minuten efter ledningsmålet var det nära att West Ham ökade på målskörden. David Di Michele klackades fram av Stanislas och italienaren fick på en riktig kanon som smet precis över Sörensens mål.
Stoke var inte helt ofarliga. Shawcross nickade utanför på ett långt inkast från Delap medan Faye missade att göra mål i samband med en högerhörna från Liam Lawrence.
Strax senare spelade Matthew Etherington fram Ricardo Fuller mitt i straffområdet, men jamaicanen han inte före Robert Green, som hänsynslöst slängde sig fram och tog bollen mitt framför fötterna på Fuller.
Första halvlek slutade med en några utdelade varningar på Boa Morte och Delap efter en skärmytsling. Liam Lawrence fick också en varning efter att ha försökt filma till sig en straff i kamp med Kovac.
Andra halvlek var inte lika händelserik. Den inspirerade Tristan försökte med ett skott på mål direkt på avspark, men det blev inget av det.
Stoke försökte pressa, men det var West Ham som stod för det bästa spelet. I den 68 minuten var det nära att stjärnskottet Junior Stanislas satte Hammers andra mål, efter att ha spelats fram av Lucas Neill som tagit upp längs högerkanten, men Stanislas skott susade över.
Tony Pulis gjorde ett dubbelbyte med sjutton minuter kvar av matchen, vilket höll på att resultera direkt. Lawrence slog en hörna från vänster som Faye nickade mot Greens bortre stolpe, men Mark Noble var välplacerad och kunde nicka undan på mållinjen.
Stoke fortsatte lyfta in bollen i West Hams straffområde, främst genom Delap-inkast och Liam Lawrence-hörnor, men Hammers-försvaret var väl samlat hela tiden. Green gjorde ännu en kanonräddning elva minuter från slutet när han kastade sig fram och räddade Camaras låga skott.
Med åtta minuter kvar kom Jack Collison in, när han bytte av den utmärkte Boa Morte. Walter Lopez och Freddie Sears kom också in under de sista ordinarie matchminuterna, istället för Noble och Di Michele.
Tristan var nära två minuter in på övertid att öka sin målskörd, när han fräckt försökte chippa bollen över en utrusande Sörensen, men bollen rullade utanför danskens vänstra stolpe.
Ricardo Fuller hade en lysande kvitteringschans strax efter, men han lyckades skjuta över från åtta meters håll. Matchen slutade 1-0 till West Ham.
I och med att Fulham fick stryk av Chelsea på Stamford Bridge tog vi tillbaka sjundeplatsen i serien. Det som var kul att se i dag var att laget alltid försöker spela sig ur försvarssituationer, istället för att bara hysta iväg bollen. Trots att Stoke stundtals satte Hammers under rejält tryck darrade laget inte. Som grädden på moset gjorde Tristan ett riktigt kalasmål som har chans att bli månadens mål.
På lördag ställs dock laget inför en större utmaning, då Liverpool kommer på besök till Upton Park. De försöker hålla sina titeldrömmar vid liv, medan West Ham vill hålla hårt i Europaplatsen. Det kan med andra ord bli en riktigt bra match. Förra gången de kom till Upton Park fick de inga poäng med sig hem, efter att Mark Noble gjort matchens enda mål på straff. Vi får hoppas att det går på samma sätt på lördag.
Up the Hammers!
