Franco, who?
Gianfranco Zola la den sista pusselbiten för hösten när han kontrakterade den argentinskfödde mexikanen Guillermo Franco för ett år. Franco har de senaste tre säsongerna spelat för den spanska klubben Villarreal.
Guillermo Franco är född och uppvuxen i Corrientes i Argentina. Han startade sin karriär i San Lorenzo där han gjorde 23 mål på 96 matcher. 2002 tog han chansen att flytta utomlands när möjligheten erbjöds. Mexikanska toppklubben Monterrey gav honom ett kontrakt och Franco tackade snabbt för förtroendet. Han spelade tre säsonger i klubben vilket gav 63 mål på 119 matcher och tabellraden etta, tvåa och tvåa.
Succén i Monterrey uppmärksammades av det mexikanska fotbollsförbundet som ville att han skulle representera deras landslag. Under 2005 gjorde han sina första landskamper och deltog sedan i den mexikanska VM-truppen till fotbolls-VM i Tyskland 2006. Han har sammanlagt gjort sex mål på 19 landskamer och spelade så sent som i förra veckan sin senaste borta mot Costa Rica då han dessutom gjorde mål.
Under 2006 flyttade Franco till Spanien och Villarreal. Där har han inte varit riktigt lika framgångsrik med sitt målskytte men med hårt arbete, vilja och attityd har han ändå fått spela 81 matcher och gjort 14 mål för det spanska topplaget.
Efter att inte ha fått något förlängt kontrakt med Villarreal har Franco framförallt varit på väg till det argentinska topplaget Estudiantes. Det verkade länge klart med laget som i våras blev sydamerikanska mästare men för en dryg vecka sen började ryktena gå om att det istället lutade åt West Ham. Något som nu alltså är klart.
-Jag är mycket glad över att skriva på för West Ham. Att få spela i Premier League är en dröm som blir verklighet och jag är stolt över att få representera en så anrik klubb. Det här är ett viktigt steg i min karriär och jag hoppas att jag kommer att göra många mål för West Ham och att jag blir uttagen till VM, säger Franco själv till West Hams officiella hemsida.
-Jag hade Estudiantes och två spanska klubbar att välja på men Premier League lockade mig hit. Det här är ett viktigt lag med många jättebra spelare och en fantastisk manager. Jag vet att klubben är ambitiös och har en hög målsättning. Jag vill göra mitt bästa för att bidra till det och jag är mycket förväntansfull inför uppgiften.
West Ham får nu en anfallare med erfarenhet av Champions League fotboll. Förra säsongen spelade han sex matcher i turneringen, bland annat i Villarreals hemmamatch mot Arsenal i vårens kvartsfinal. Han har dessutom erfarenhet av spel på Upton Park då han deltog i förra årets upplaga av Bobby Moore Cup.
-Jag har spelat här på Upton Park tidigare med Villarreal och jag har också spelat Champions League matcher här i England. Jag tänkte då att jag skulle vilja spela här någon gång i framtiden och kanske var det så att matchen mot West Ham betydde att det var mitt öde att spela här.
Franco ger West Ham mycket välbehövlig backup i anfallet. Ett anfall som varit mycket tunt bakom tungviktaren Carlton Cole. Alltid skadade Dean Ashton är borta på obestämd tid och Zavon Hines, Frank Nouble och Terry Dixon är ännu helt oprövade i elitsammanhang. Zola har visat att han inte är rädd att ge unga chansen när de är mogna för det. Något han säkert kommer att fortsätta med trots Francos ankomst till truppen.
