- -
West Ham tog viktig poäng på Villa Park
Hammers lyckades hålla nollan mot Aston Villa. Matchens huvudfigur var Robert Green, som genom fantastiskt målvaktsspel fick upp West Ham på sextonde plats i tabellen.
West Ham startade matchen enligt uppställningen 4-5-1, där ynglingen Frank Nouble fick den ensamma anfallsrollen. Annars såg laget ut så här. Green i mål, Faubert, Upson, Tomkins och Spector i backlinjen. På femmannamittfältet startade Kovac, Behrami, Parker, Noble och Collison.
West Ham började bäst och fick redan efter några minuter en farlig målchans. Frank Nouble tog en fyrtiometerslöpning, sprang ifrån James Collins, gjorde bort Richard Dunne men sköt tyvärr över störd av Stilian Petrov.
Lite senare delade domaren ut matchens första varning. Den gick till Radoslav Kovac, som var för tuff mot Emile Heskey enligt domaren. På tv såg det dock ut som en schyst satsning. Kovac åkte på en dubbelsmäll, för den efterföljande slogs av James Milner, rätt i ansiktet på Radoslav. En olycka kommer sällan ensam.
Med en knapp halvtimme spelad var det dags för Villas första målchans. Ashley Young försökte sig på en repris på sitt konstmål i höstmötet, men den här gången kunde Green stöta bort bollen.
Minuten senare fick Green gripa in igen. Gabriel Agbonlahor fick bollen tio meter framför mål och drog till, men vår super-keeper gjorde en reflexräddning och fredade sitt mål återigen.
Villa ökade trycket mot West Hams mål mot slutet av halvleken och Green fick stå i centrum igen, när han i trängseln plockade ner en farlig cross in i boxen från Warnock.
Hemmalaget fortsatte att pressa efter paus. Först ut var James Milner som fick på ett rykande skott som susade några centimeter utanför Greens vänstra stolpe.
West Ham var dock inte helt ofarliga, utan satsade på kontringar. Det höll på att resultera i den 53 minuten. Noble spelade fram Spector med en löpboll i djupet. Spector slår in bollen snett bakåt in i straffområdet. Bollen träffar Nouble och hamnar hos Behrami. Han försöker passa Kovac som är omarkerad men han får en felträff.
Villas Cuellar sköt en kanon över Hammers-målet och strax efter var det dags för det första bytena. Diamanti ersatte Parker och norrmannen Carew bytte av Emile Heskey.
Hela arenan, och de flesta av oss i tv-soffan, trodde nog att norrmannen gett Villa ledningen i den 60 minuten, när han stötte in en retur från Green i mål, men som tur var vinkade linjemannen för offside.
Lite senare fick Kovac lämna planen och Stanislas kom in. Tjecken var farligt nära sin andra varning, efter ett par vårdslösa tacklingar.
Frank Nouble tog verkligen vara på chansen han fick. Noble passade honom ute till vänster, han tog sig förbi James Collins och testade Brad Friedel med ett lågt skott mot första stolpen.
Collins var också nära att göra ett självmål. Junior Stanislas slog en crossboll in i boxen som Collins skulle rensa bort.
Aston Villa fortsatte att pressa på och fick fram ett antal hörnor. De flesta ledde inte till några större farligheter, en gång fick dock Tomkins rycka in som extra-keeper och blockera ett skott från Petrov.
Green sparade dock det bästa till sist. I slutminuterna lyckade Agbonlahor ta sig in bakom vår backlinje och var fri med Green, men vår landslagsmålvakt var snabbt ute och dök ner på bollen framför Villa-anfallaren och förhindrade dennes tionde mål för säsongen.
Hammers försökte skapa målchanser mot slutet, men fick inte riktigt till det. Matchen slutade mållös.
Jag tycker vi ska ta med oss tre saker från den här matchen. Den första är det stabila försvarsspelet. Det kommer behövas framöver när vi har flera viktiga matcher mot våra bottenkollegor. Jag tycker samtliga i försvarslinjen gjorde en strong insats mot Villa. Den andra saken är Greens fantastiska målvaktsspel, som så klart hänger ihop med backlinjens spel, och vice versa. Green verkar ha fått tillbaka självförtroendet och formkurvan pekar uppåt. Också viktigt i de kommande matcherna. Till sist vill jag bara nämna Frank Nouble. Han jobbade kopiöst och satte Villa-backarna i arbete flera gånger. Han är bara arton år, men i dag spelade han som en mogen Premier League-spelare. Det var ju bara synd att hans hårda jobb inte fick krönas med ett mål, även om det var riktigt nära i början av matchen. Nu har Zola ett nytt alternativ att sätta in på topp.
Nästa match på programmet är Portsmouth borta den 26 januari. Nu har vi ett litet uppehåll för återhämtning och träning. Förhoppningsvis får vi se någon av våra skadade spelare göra comeback på Fratton Park. Nu kan vi i alla fall glädja oss åt en sextondeplats i tabellen och att laget gjorde en kanoninsats mot Aston Villa.
Up the Hammers!
