Borta bra men hemma bäst
Trevor Sinclair blev stor matchhjälte med matchens enda mål när West Ham planenligt besegrade Everton i bottenmötet på Upton Park.
Därmed vidhåller Glenn Roeders manskap sin fina hemmasvit, nu med fyra raka vinster hemma på Upton Park. Faktum är att Hammers inte har släppt in ett enda mål på hemmark sedan den 29 december i fjol. Men så var det där med spelet på bortaplan…
Man skulle kunna säga att onsdagen blev vad vi hade hoppats att lördagen skulle bli. I helgen förlorade ett offensivglatt West Ham mötet mot Aston Villa på Villa Park medan tabellkonkurrenterna Southampton och Middlesbrough vann sina respektive matcher. Ikväll tog West Ham tre otroligt sköna och viktiga poäng medan mötet mellan Southampton och Middlesbrough på St Marys Stadium slutade 1-1.
Matchens betydelse för de båda lagen satte likt förhandstippat sin prägel på den i ärlighetens namn ganska tama tillställning som de knappt 30 000 åskådarna på Upton Parks läktare bjöds på.
Efter en bedrövlig inledning på matchen höjdes spelkvaliteten avsevärt men de båda lagen skapade ytterst få riktigt klara målchanser.
Supertalangen Joe Cole och hans mittfältskollegor i hemmalaget hade uppenbara problem att skapa den press vi är vana att se West Ham utsätta sina motståndare för på hemmaplan. Istället fann svensken Jesper Blomqvist rum i den täta defensiven och avfyrade ett par ofarliga skott som inte orsakade några som helst problem för David James i målet.
Paolo di Canio återförenades med sin gamla spjutspetspartner Frederic Kanoute i West Hams anfall och de gamla vapendragarna såg förvånansvärt pigga ut och visade prov på kreativt samarbete, men många fina anfall föll på horribla avslut.
Lustigt nog hände det mesta av värde i den första halvleken i den sista spelminuten innan halvtidsvilan. Månne påmindes planens 22 aktörer om hur argsinta tränare kan låta efter en halvtam insats i omklädningsrummet. Nyblonderade Joe Cole var bara millimetrar från att ge hemmalaget ledningen efter Frederic Kanoutes fina framspelning, och för Evertons del borde Jesper Blomqvist nätat på sitt fina skottläge.
West Ham såg betydligt piggare ut efter halvtidsvilan, dock utan att imponera. Paolo di Canio fick en bra möjlighet när han med vänsterfoten sköt över medan Vladimir Labants volleyskott efter hörna räddades av tämligen enkelt av Simonsen.
I den 58:e matchminuten kom så det matchavgörande och förlösande segermålet för West Ham. Vladimir Labant hittade Joe Cole med en passning vars skott vållade problem för Everton-målvakten Simonsen och vem dök upp och slog in bollen om inte Trevor Sinclair – för dagen vikarierande innermittfältare för skadade Michael Carrick och Steve Lomas.
Målet fick aldrig Everton att vakna till. Walter Smith kastade in schampomodellen David Ginola som faktiskt gjorde en relativt imponerande insats den lilla stund han fick vara med och spela. Men det hjälpte föga för bortalaget.
Till skillnad från många matcher den här säsongen lyckades West Ham hålla undan i slutminuterna och tog därmed en mycket viktig trepoängare som förhoppningsvis håller oss borta från bottenstriden. Matchen hade inget större underhållningsvärde mellan för dagen två defensivt välspelande fotbollslag.
Därmed klättrar West Ham upp på en för stunden avslappnande 10:e plats i tabellen medan Walter Smith och hans Everton kryper allt närmare bottenskiktet.
