Nedräkningen har börjat!
Om en vecka inleder West Ham Premier League säsongen 2002/2003 på St James Park i Newcastle. Vi börjar nedräkningen med att syna klubbens fyra nyförvärv.
Det dröjde oroande länge innan Hammers nyförvärv nummer ett presenterades officiellt. Även om 18-åriga superlöftet Youssef Sofiane känns som en spännande och mycket lovande spelare var det väl innerst inne inte riktigt vad vi hade tänkt oss. Anfallaren Sofiane anlände som det på fotbollsspråket benämns ”free transfer” till West Ham från franska Auxerre. Trots att superlöftet, som spelat i varje franskt ungdomslandslag sedan 14-års åldern, jagades av flertalet europeiska storklubbar skrev han sent i juni kontrakt med West Ham i hopp om att utvecklas i samma fart som klubbkamraterna Jermain Defoe och Joe Cole. Sofiane siktar nu trots sin ringa ålder tillsammans med Defoe, di Canio och Kanoute på att slåss om en plats av två uppe i anfallet.
Nyligen listade Internetsidan footballtransfers.com Youssef Sofiane som en av de 50 mest talangfulla spelarna ute i Europa med motiveringen ”ännu en utmärkt fransk anfallare; stark, snabb och otroligt målfarlig ”. Glenn Roeder var inte sen att instämma med lovorden. ”Vi är mycket nöjda med att han är klar för oss. Jag skulle vilja att han börjar säsongen som Jermain Defoe gjorde i fjol, på bänken, för att se vad han kan göra i inhoppen.”, sade Glenn Roeder kort efter att kontraktet var underskrivet.
Pris: Free transfer
West Hams andra nyförvärv fick även han supportrarna att klia sig lite i skägget av undran. Manchester Uniteds trogna målvaktsreserv Raimond Van Der Gouw var efter många år i superklubben klar som reservmålvakt bakom David James. Många av oss hade i ärlighetens namn hellre sett en betydligt yngre målvaktsupplaga, men månne kan Raimonds erfarenhet vara lärorik för ungtupparna Stephen Bywater och David Forde. Den 39-åriga holländaren kom även han gratis till Hammers och även om vi önskar Van Der Gouw all lycka i West Ham får vi hoppas att han mestadels håller sig på bänken med tanke på David James lysande fjolårssäsong.
Pris: Free transfer
De brittiska mediernas spekulationer förtäljde länge att Coventrys flyktande mittback Gary Breen var på väg till östra London, och visst fick de rätt till slut. Den Londonfödde irländska landslagsmannen skrev i somras på ett tolv månader långt kontrakt med West Ham. 29-åringens relativt korta kontraktstid kan indikera på att Glenn Roeder inte är riktigt säker på om Breen är bra nog att konkurrera om en plats i startelvan. I sin ungdom tackade Gary Breen nej till kontrakt med flertalet storklubbar med motiveringen att han ville satsa på studierna. Men klättringen i seriesystemet med spel i Maidstone, Gillingham, Peterborough och Birmingham förde honom 1997 till Gordon Strachans Coventry.
Gary Breen har en svängig tid i Coventry bakom sig. Även om han är allmänt känd som en bollspelande mittförsvarare anses han av många ”Sky Blues”-anhängare som något ojämn i sin formkurva. Dessutom finns oroväckande information om att Gary har visat ”primadonnatakter” i Coventry och även gjort sig ovän med sina lagkamrater ett flertal gånger. Något för Paolo di Canio att bita i med andra ord…
Men för oss fotbollsälskare som studerade Gary Breens stabila insatser i VM 2002 finns stora förhoppningar om att han kan vara en riktigt stor tillgång för oss.
Pris: Free transfer
Sist ut i nyförvärvskvartetten blev Edouard Cisse från franska Paris Saint-Germain. Cisse skrev 1998 på för Rennes men det dröjde inte länge innan de större franska klubbarna fick upp ögonen för den defensiva mittfältaren. Ett år senare skrev Cisse som 20-åring således på för PSG. Idag har Edouard hunnit bli 24 år gammal och spelat tre säsonger med PSG. Det dröjde dock till år 2000 innan Cisse på riktigt etablerade en plats i startelvan i PSG. Förra säsongen spelade han 29 matcher för klubben och gjorde endast ett mål. Under sina tre år i PSG har Cisse hunnit skaffa sig erfarenheter från europeiskt cupspel i såväl UEFA-cupen som Champions League. Tränare Luis Fernandez har nu låtit låna ut Cisse till Hammers i ett års tid med option för Londonklubben att köpa loss honom. Cisse beskrivs av franska källor som en teknisk passningsspelare med en oerhörd vilja och kampmoral. Hans utsikter och ambitioner med West Ham tyder på goda kämpatakter. ”Jag vill definitivt stanna längre än ett år i West Ham och hoppas att jag kan hjälpa klubben ut i Europa”, sade Cisse till whufc.co.uk dagen efter kontraktsskrivningen.
Pris: Lån (med option på att köpa loss honom från PSG)
Spelare som lämnar:
Gary Charles (slutar)
Rigobert Song (Lens)
Hayden Foxe (Portsmouth)
Sven Andersson (Helsingborg)
Michael Ferrante (kontrakt)
Craig Forrest (kontrakt)
Shaka Hislop (kontrakt)
Paul Kitson (kontrakt)
Steve Potts (kontrakt)
Omer Riza (kontrakt)
Fotnot: Glenn Roeder har meddelat han man intensifierar jakten på en anfallare innan deadlinen den 31 augusti.
