Inför West Ham - Nottingham Forest
I FA-cupens tredje runda tar West Ham emot anrika Nottingham Forest hemma på Boleyn ground under söndagen. Hemmalaget som i veckan led ett svidande nederlag i Ligacupens semifinal på the Hawthornes i bortamatchen mot Birmingham.
Nottingham Forest ligger för närvarande på en femte plats i den engelska andradivisionen. Faktum är att man, trots att det skiljer en hel division, bara skiljer fem placeringar mellan lagen då hemmalaget ligger sist i Premier League. Forest har dessutom färre spelade matcher än de tre närmaste lagen och kan med vinst i hängmatcherna ta sig upp på en direktuppflyttningsplats till högstaligan.
West Ham och Nottingham Forest har mötts 112 gånger. Lagen har vunnit 43 gånger var och 26 matcher har slutat oavgjort. I den klassiska FA-cupen är det lagens femte möte. West Ham har vunnit tre av matcherna och Nottingham en. Den matchen var förvisso desto viktigare då det var i semfinalen 1991, matchen slutade med en klar 4-0 seger till de forna europacupmästarna innan de förlorade finalen mot Tottenham med 2-1 efter förlängning.
West Ham har tre segrar medan Nottingham ståtar med två i denna klassiska cupturnering. Bortalagets båda segrar kom för mer än ett halvsekel sedan. Den senaste kom 1959 medans den förra kom så tidigt som 1898. West Hams triumfer kom något senare, även om inte heller de kan skryta med att ha några direkt nutida segrar. De tre segrarna kom till 1964, 1975 och 1980. 1980 var även den senaste gången som ett lag utanför högstaligan vann FA-cupen. West Ham var även i final 2006 och tappade där ledningen mot Liverpool under ordinarie tids övertid för att sedan förlora straffläggningen. Ett bittert minne för många West Ham supportrar.
Även 1923 spelade man final. Den berömda ”the White Horse final” mot Bolton. Resultatet i den matchen, 2-0 till Bolton, har kommit i skymundan av den gigantiska publik som lockats till Wembley. Officiellt var det 126 047 personer närvarande. Inofficiella uppgifter pratar om över 300 000 åskådare. För att kunna starta matchen tvingades en polis på en vit häst (därav namnet) rida i cirklar runt planen för att meter för meter pressa ut åskådarmassorna utanför sidlinjerna.
I West Ham är Victor Obinna och Frederic Piquionne tillbaks efter avstängningar. Lars Jacobsen sägs vara tillbaks i full träning efter skada och borde också vara tillgänglig för uttagning. Nyförvärven Wayne Bridge och Demba Ba kan också spela matchen medans Gary O’Neil redan spelat i cupen för sin tidigare klubb Middlesbrough. Några nya skador har inte rapporterats från West Hams läger men det är ingen högoddsare om det visar sig att Kieron Dyer återigen inte skulle vara tillgänglig för spel efter sitt korta framträdande i matchen mot Birmingham.
Då West Ham möter Blackpool i en betydligt viktigare match redan på onsdagen i Premier League är det troligt att manager Avram Grant gör många ändringar inför matchen mot Nottingham. Nottinghams manager Billy Davies har redan lovat att ge flera spelare som inte spelat så mycket på sistone chansen till speltid. Han namnger spelare som Paul McKenna och David McGoldrick men säger samtidigt att det kommer att bli ett par till. Enligt Skys Sport ligger även några av Brendan Moloney, Kelvin Wilson, Radoslaw Majewski, Dele Adebola och Garath McCleary bra till för spel.
Det är alltid bra att vinna matcher och förhoppningsvis vinner West Ham denna drabbning. Fokus bör dock ligga på onsdagens ligamatch mot Blackpool och därmed måste många av de viktigaste spelarna få vila i helgens cupmatch. Avram Grant har visat prov på fingertoppskänsla under höstens och vinterns Ligacupsresa när han låtit många förstaval vila i cupmatcherna och gett spelare med mindre speltid chansen att få visa upp sig. Jag hoppas att han unnar laget lyxen att göra på samma sätt i denna match av den enkla anledningen att ligan just nu måste prioriteras.
Up the Hammers!
