Saint-Etienne - Lille
Jumbofinal i Premier League
Det nya året skjuts som vanligt in med en riktig nyårskaramell. Fyrverkerierna vid tolvslaget ersätts framåt eftermiddagen med den stora jumbofinalen i Premier League. Matchernas match, finalernas final. Det är West Ham på sistaplatsen som tar emot Wolverhampton på platsen ovanför.
Det är två lag som hittills under säsongen vant sig vid att ligga i botten av ligan. Trots detta kan en vinst innebära att såväl hemma- som bortalag tar sig upp ända till femtondeplats. Det är med andra ord en matchernas match, om än tidigt på säsongen!
På de senaste sju mötena har det slutat med fyra vinster, en oavgjord och två förluster för West Ham. Senaste mötet på Upton Park är en match West Ham helst vill glömma då Wolves vann enkelt med 3-1. The Hammers vill istället hellre komma ihåg de 17 segrarna man tagit mot Wolverhampton hemma och det faktum att man bara förlorat fyra av totalt 28. Av totalt 59 matcher har West Ham vunnit 27 och Wolverhampton 18. Historiken ser med andra ord bra ut för hemmalaget men den betyder naturligtvis ingenting när matchen väl har startat.
Trots de båda lagens prekära tabellposition har de ganska bra form. Sett till de sex senaste matcherna ligger Wolverhampton på en sjunde- och West Ham på en åttondeplats i formtabellen. Tittar man på de sex senaste hemmamatcherna för West Ham respektive bortamatcherna för Wolves ser det lite annorlunda ut. Där ligger West Ham tolva med två vinster och tre oavgjorda. Man har alltså bara förlorat en av de senaste sex hemmamatcherna vilket var mot Manchester City den 11 december. Wolves bortaform är desto sämre. En seger borta på hela säsongen (jämförbart med West Hams bortafacit). Den kom dock inte mot vilket lag som helst. Den togs i onsdags mot Liverpool. En bedrift som West Ham inte lyckats med sedan den 14 september 1963!
Skadeläget är fortfarande kritiskt i West Ham som har haft över tio man på skadelistan under helgerna. Förhoppningsvis har det lättat något inför morgondagens match men sena tester lär avgöra om exempelvis Valon Behrami, Lars Jacobsen, Tal Ben Haim och Frederic Piquionne kan vara med. Mark Noble, Manuel DaCosta, Thomas Hitzlsperger och Jack Collison är alla borta ytterligare en tid. Detsamma gäller troligtvis Herita Ilunga som utgick skadad under första halvlek senast.
I Wolves är troligtvis Adlene Guedioura och Karl Henry borta på grund av skador medans Kevin Doyle, Jody Craddock och Michael Mancienne förmodligen åter konkurrerar om en plats i startelvan.
West Ham har som sagt tillbringat hela säsongen under strecket. På årets första dag har man chansen att för första gången ta sig över detta förhatliga och fruktade streck. Trots att säsongen så här långt varit en smärre katastrof hänger man alltså med de lag som ligger ovanför relativt bra. Kanske är det vad som talar för att West Ham skulle ha chansen att klara kontraktet? En bedrift som bara West Bromwich Albions klarat av av lagen som legat jumbo vid jul. West Ham har åtminstone haft tid att vänja sig vid tanken på vad en strid med kniven på strupen i bottenskiktet innebär. Något som kanske inte ens slagit lag som exempelvis Fulham, Birmingham och Aston Villa förrän nu?
En vinst imorgon löser inte problemet men det gör det betydligt enklare. En förlust vore inte förödande och beseglar inget öde men det gör vägen så oändligt mycket längre.
Up the Hammers!
