-
"Att kvalificera sig för Europaspel måste vara vårt mål"
En Premier League-tabell, som redan före landslagsupphållet haltade betänkligt, amputerade i princip ett ben i helgen när Manchester City föll borta mot Norwich, samtidigt som Arsenal tappade en 2–0-ledning mot Watford till ett kryss. Det innebär att förutsättningarna inför kvällens bortamatch mot Aston Villa är speciella – West Ham står inför möjligheten att för första gången sedan julen 2015 bekänna sig till en Champions League-plats i Premier League.
Det är smått bisarrt att efter att ha sett West Hams säsonginledning mot Manchester City sluta med förnedrande 0–5, i kväll, inför femte Premier League-omgången, få möjligheten att se laget gå upp på Champions League-plats vid seger.
Senast laget spelade gjorde man det med bravur. 2–0 skrevs slutresultatet till när Sébastien Haller och Andrij Yarmolenko tog ner poplaget Norwich på jorden. Under det efterföljande landslagsuppehållet har flera spelare varit iväg och matchats i sina respektive hemländer. De som har varit kvar på Chadwell Heath har tränat på hårt, samtidigt som de har haft några dagars ledighet, berättar Mark Noble till whufc.com.
– Vi har tränat hårt, som vi alltid gör under landslagsuppehåll, men vi har också haft ett par dagars ledighet, något som var välkommet. Jag tog möjligheten att åka till Mallorca med min fru Carly och barnen, säger West Ham-kaptenen och tillägger:
– Vi spelar bra för tillfället och när man gör det så vill man att nästa match ska komma så snabbt som möjligt. Förhoppningsvis så kan vi behålla vårt momentum som vi visade i vår senaste match, 2–0-segern mot ett annat uppflyttat lag, Norwich.
Noble, som gjorde säsongsdebut i 3–1-segern mot Watford, har varit strålande i de matcher han har spelat. En annan spelare som också visat på gryende form är Issa Diop, som efter den inledande storförlusten mot Manchester City har fått en ny mittbackskollega i Angelo Ogbonna. Diop, spänner, i en intervju med klubbens webbplats, bågen rejält och menar att West Ham ska sikta mot Europaspel och kanske rentav en seger i någon av cuperna. Det vore i så fall klubbens första sedan 1980.
– Att kvalificera sig för Europaspel måste vara vårt mål, det är bättre att ha högre ambitioner än lägre ambitioner. Vi vill avsluta säsongen i bästa möjliga position och gå långt i en cup, kanske rentav vinna en cup. Vi måste ha höga ambitioner och vi borde inte vara rätta för den här målsättningen. Det hjälper att pusha oss framåt, säger Diop enligt klubbens webbplats.
Om Diops förhoppning ska slå in så måste Sébastien Haller, som hittills har bevisat att han nog är värd de pengar som West Ham chippade in för hans signatur, fortsätta leverera. Tre mål på lika många matcher har det blivit och vem är jag att inte förutspå minst ett nytt i kväll.
I West Ham-lägret har skadekontot hållits på halster under landslagsuppehållet. Michael Antonio, Winston Reid och Xande Silva är alla otillgängliga och kommer så vara en tid framöver.
Motståndet Aston Villa då?
Man kan säga såhär: det har runnit en del vatten under broarna i Birmingham sedan Martin Laursen och Olof Mellberg kamperade i backlinjen. I sommar genomgick klubben ett transferfönster som hade fått den mest ihärdiga Football Manager-spelaren att känna avundsjuka. Tolv nya spelare in landade totalen på när silly season summerades i Birminghams enda bidrag till Premier League-säsongen 2019–2020.
Någon att hålla ögonen på är Jack Grealish, som före Villas degradering till Championship 2016 spåddes bli Englands nästa mittfältsstjärna, men som blev kvar i Villa och till sist i våras fick leda laget tillbaka till det engelska finrummet, är Villas kapten och kanske också bästa spelare.
Killgissad startelva:
Fabianski
Fredericks - Diop - Ogbonna - Masuaku
Noble - Rice
Yarmolenko - Lanzini - Anderson
Haller
