Willem II - Sparta Rotterdam
Inför West Ham-West Brom: Kan West Ham studsa tillbaka till vinnarspåret?
På julafton huserade West Ham på en fjärdeplats i Premier League tabellen och allt var frid och fröjd. Två raka förluster senare så slutar West Ham på en sjätteplats när 2014 övergår till 2015, ett år som man rivstartar med match hemma mot West Bromwich Albion. En sjätteplats är fortfarande en mycket imponerande tabellplacering och det är inget annat än en lysande första halva av säsongen
Att förlora borta mot Chelsea är ingen skam, att göra det hemma mot Arsenal är inte heller någon skam. I matchen mot Chelsea blev man lite för passiva och hade lite för stor respekt för motståndaren vilket slutade med en spelmässig utskåpning. Det tog man med sig in i matchen mot Arsenal där Hammers spelade minst lika bra som grannen från Norra London. Ett kryss hade varit rättvist, en seger för West Ham hade inte varit mer orättvis än vad än seger för Arsenal blev. Nu gäller det för West Hams del att skaka av sig de här två förlusterna och studsa tillbaka in på vinnarspåret igen om vi ska vara med och slåss om europaplatser när säsongen börjar närma sig sitt slut.
Till skillnad från West Ham har West Bromwich haft en turbulent och svajig säsong och så sent om igår så fick tränaren Alan Irvine sparken. Det är ett Albion som parkerar på 16:e plats och utan tränare som kommer till The Boleyn på nyårsdagen. Det låter som en lätt uppgift för ett ”topplag” men för att dra till med en klassisk klycha: Det finns inga lätta matcher i Premier League. Istället för att Alan Irvine leder Albion imorgon så kommer assisterande tränaren Rob Kelly leda laget. Det är en temporär lösning, vilket vi har sett leda till permanenta lösningar förr i PL, men man får anta att West Brom letar efter ett mer rutinerat tränarnamn.
Anledningen till att Irvine fick sparken är den hysteriskt dåliga form som West Brom för tillfället befinner sig i. Sju förluster på senaste nio matcherna är inget som imponerar. Till råga på allt så kom senaste segern på The Boleyn för Albion 2002, efter det har West Brom fem matcher utan vinst mot West Ham i östra London. Skadeläget ser ut som att Anichebe troligen är borta men att Samaras kan göra comeback efter ett par matchers frånvaro av personliga skäl. Ur svensk synvinkel är det mest intressant att se vad tränarbytet betyder för Jonas Olsson. Olsson som startade säsongen som gjuten i West Brom mittbackslås har under hösten och vintern mest få vittja bänk. Olsson får dock gärna vänta med att återta mittbackspositionen till efter matchen mot Hammers.
För West Hams del så innebar förlusterna mot Chelsea och Arsenal att man för första gången under säsongen förlorade två raka matcher. Utöver de två raka förlusterna så har det varit en del turbulens kring klubben utanför planen, främst till följd av att Mauro Zarate skeppats iväg på lån till QPR. Zarate påstår att han inte fått speltid pga det var delägaren David Sullivans värvning och inte Big Sams värvning. Utöver det har Sullivan varit ute och pratat i pressen om att Sakho var hans värvning och att Big Sam inte velat ha honom från första början och sedemera pekat på hur ”spot on” han var på den värvningen. Utöver det har vi kontraktssituationen för Winston Reid som hänger som ett tungt ok över West Ham och Big Sams vara eller icke vara är ett ständigt debatterat ämne. Ingen lugn och ro trots en sjätteplats alltså.
Om vi fokuserar på det sportsliga så är James Tomkins avstängd mot West Brom efter för många gula kort. Han kommer ersättas rakt av med James Collins. Carl Jenkinson är tillbaka i startelvan efter att han inte var tillgänglig mot Arsenal. Backlinjen kommer alltså se ut som vanligt, med undantag Collins istället för Tomkins. I målet står West Hams för närvarande bästa spelare Adrian, det kom ut statistik häromdagen att Adrian är den målvakt i Europas fem största ligor som gjort flest räddningar. Adrian håller för varje dag som går på att utvecklas till en målvakt i absolut världsklass och det är en fröjd att se hans målvaktsspel för stunden.
Det mest intressanta blir att se hur West Ham ställer upp framåt. När laget gick som bäst i höstas spelades en 4-4-2 uppställning med en diamant på mitten, med Downing som nr10 och Sakho-Valencia framåt. Den uppställningen har Big Sam tummat lite på efter en del skador och framförallt eftersom Carroll är tillbaka. Mot West Brom skulle jag personligen gärna se en sådan uppställning igen och att Carroll får inleda på bänken. Noble, Song och Kouayte får ta hand om mitten, med kapten Nolan på bänken.
Det är lätt att måla upp matcher som ödesmatcher hit och ödesmatcher dit, men jag har en känsla av att matchen mot West Brom är mycket viktig för West Hams del. Det gäller att komma tillbaka på vinnarspåret igen efter två tunga förluster och det gäller att återigen skapa lite lugn och ro i klubben. Att förlora mot Chelsea och Arsenal är ingen katastrof, men att följa upp det med en förlust hemma mot West Bromwich skulle kunna få förödande konsekvenser för Europadrömmarna. Det är viktigt att studsa tillbaka till vinnarspåret så snart som möjligt och det tror jag också West Ham kommer göra, av den enkla anledningen att West Ham år 2014/2015 är ett bättre lag än vad West Bromwich upplaga 2014/2015 är. Men som vi alla vet, det finns inga enkla matcher i Premier League, så fullt fokus och hunger krävs för att Hammers återigen ska hitta tillbaka till vinnarspåret och hålla europadrömmen vid liv.
