Southampton-West Ham: Viktiga poäng står på spel i kampen om Europaplatserna
West Ham åker ner till sydkusten och St Mary´s stadium för att möta Southampton i den sena matchen under lördagen. Efter segern i tisdags mot Aston Villa har West Ham skapat sig en lucka på fem poäng ner till sjundeplatsen, där Southampton parkerar efter mycket imponerande spel på sistone. Det är således väldigt viktiga poäng som står på spel i kampen om Europaplatserna
.
West Ham
I tisdagens match mot Aston Villa var West Ham tillbaka i vinnarspåret efter en relativt komfortabel resa som underlättades enormt av Jordan Ayews totala hjärnsläpp. Hammers har bara en förlust på de senaste 13 matcherna och flåsar Man United i nacken. Hammers inledde ligan med fyra imponerande bortasegrar mot Arsenal, Liverpool, Man City och Palace. Sen dess har man bara vunnit en av de sju senaste. Ska West Ham lyckas hålla ifrån sig lagen nedanför och även börja jaga topplagen så krävs det att man hittar tillbaka till den finfina bortaformen.
St Mary’s är ingen drömarena för The Hammers. I själva verket är det tvärtom, West Ham har aldrig vunnit på St Mary’s, de senaste tre matcherna mot The Saints nere på sydkusten har slutat i kryss. Senast lagen möttes var precis efter jul på Upton Park där Southampton fullständigt dominerade i första halvlek och borde avgjort matchen. Istället gjorde Lanzini comeback från skada och vände matchen till Hammers fördel. Lanzini är fortsatt skada men en spelare som är tillbaka och som brukar trivas mot Southampton är Andy Carroll. Han avgjorde senaste mötet i julas och är precis tillbaka från sin senaste skadeperiod. Utöver Carroll så boostas anfallslinjen även av nyförvärvet Emanuel Emenike som är tillgänglig för första gången efter sin lån-övergång på deadline day. Enner Valencia kommer sannolikt att starta matchen, men han får tuff konkurrens om anfallsplatsen då förutom Carroll och Emenike så förväntas Diafra Sakho strax var tillbaka. Enner har varit delaktig i fem av de sju senaste målen Hammers gjort i Premier League, men jag är långt ifrån övertygad om hans storhet, framförallt inte som ensam anfallare. Det är upp till Enner att visa att han ska behålla platsen längst fram även när anfallskollegorna är tillbaka.
Det mesta i nyhetsmedia angående West Ham kretsar kring Dimitri Payet. Payet som varit sensationellt bra sen han anslöt från Marseille i somras men som haft tre relativt anonyma matcher på sistone. Den stora diskussionen mellan West Ham supportrarna är om Payet borde spelas i mitten istället för på kanten som han gjort den senaste tiden. Problemet med att lira Payet i mitten är att man tappar defensivbalans medan problemen när Payet lirar på kanten är att han blir för isolerad och inte kommer med i spelet på samma sätt som han och alla andra vill. När Lanzini är tillbaka tror jag de här problemen kommer lösa sig själv då han är en liknande spelare som Payet och därmed kan de växeldra och bevakningen på Payet blir något mindre. Till dess så får Payet husera på kanten, framförallt i bortamatcher, men bör mer aktivt röra sig mot mitten och få en än mer friare roll.
Southampton
Southampton är i glödhet form och Ronald Koeman utsågs till ”manager of the month” i januari. Southampton har hållit nollan i två raka matcher och kommer från två imponerande bortamatcher där man först besegrade Man United på Old Trafford för att se knipa en poäng på Emirates mot Arsenal. Dessförinnan har man på sina tre senaste matcher på St Mary´s 9-0 i målskillnad. Den här sträckan med hålla nollor har sammanfallit med Fraser Forsters comeback i målet. Forster har spelat fyra matcher i år och hållt nollan i samtliga, det är ett imponerande facit och befäster hans status som en av Englands absolut bästa målvakter.
Den spelaren det förmodligen kommer ligga mest fokus på i The Saints är dock Charlie Austin. Austin som värvades från QPR i januari inledde sin Southampton karriär med att avgöra på Old Trafford. Matchen mot West Ham blir hans första på St Mary’s. Austin är på inget sätt obekant för West Ham, det har surrats om Charlie i flera år och det intensifierades i sommras fram till att David Sullivan något plumpt sa i en podcast att Austin var en smäll bort från att bli fotbollsinvalid. Det här förstorades upp rejält och Austin blev av naturliga skäl inte särskilt glad över de kommentarerna. Det hela spann vidare när David Gold (West Hams andra delägare) gick ut och hävdade efter Austins övergång till The Saints att han skulle tjäna 100k pund i veckan. Relationen är minst sagt frostig och det skulle inte förvåna någon om Austin avgör matchen.
Avslutningsvis
Det kommer att bli en tight match på St Mary´s och ska West Ham ha någon chans på att plocka med sig poäng krävs det att man spelar fotboll även i första halvlek vilket har varit ett stort problem den senaste tiden. Utgångstipset får bli ett kryss, då båda lagen visat god form och sällan förlorar, men med brasklappen att Charlie Austin kan fixa tre poäng till The Saints med ett sent avgörande.
