Inför, Wigan-Middlesbrough
Är Boro en riktig värdemätare ? Hittills har laget bara mött topplag eller bottenlag.
Det är dags för fjärde mötet genom tiderna mellan Wigan och Middlesbrough.
Två av de tidigare mötena skedde på forntiden (80-talet) och att relatera till dessa
är onödigt långsökt. Den senaste matchen var för bara två år sedan, man möttes i
en tidig omgång av Ligacupen där Middlesbrough vann med 2-1. Att Boro sedan gick
och vann hela cupen är en annan historia. Det är bara att gratulera, Boro är tillräckligt starka för att spela i UEFA-cupen.
Läget i Middlesbrough.
Laget spelade en strålande match i UEFA-cupen på torsdagen där man slog grekiska Xanthi med 2-0 efter mål av Boateng och Viduka. Förra säsongen led man påtagligt av spelet i UEFA-cupen, i de åtta matcherna direkt efter cupspelet orkade man bara vinna en. Boros manager, Steve McClaren, såg detta som en nyttig lärdom och ställde över en del nyttiga spelare inför helgens ligamöte. Franck Queudrue, Gareth Southgate och rekordförvärvet Aiyegbeni Yakubu bänkades, dessutom har Fabio Rochemback har redan spelat i årets upplaga av UEFA-cupen och är alltså ”cup-tied”.
Boros skadelista är diger: Hasselbaink, Nemeth, Riggot, Parnaby, Christie, Mendieta, Downing och McMahon är borta av olika anledningar.
Med tanke på den långa skadelistan och en färsk cupmatch i benen lär Boro inte vara riktigt på tårna när de äntrar JJB.
Läget i Wigan.
Wigan har bara spelat fyra matcher i ligan, man har fräscha spelare, man har två segrar i ryggen och de skadade spelarna börjar tillfriskna.
John Filan i målet börjar tillfriskna men jag låter hans medverkan var osagd då det är tveksamt om han är 100% frisk ännu.
Emerson Thome är tillbaka på arenan igen vilket kan vara viktigt då Arjan DeZeeuw har fått problem med ankeln. I DeZeeuws frånvaro är det troligast är att Matt Jackson får chansen direkt och Thome hamnar på bänken.
Mittfältet är intakt, frågan är hur Paul Jewell skall formera styrkorna. Josip Skoko knackar på dörren och Lee McCullogh har troligen kommit tillbaka ordentligt efter sin skada. Jimmy Bullard är självskriven, resten överlåter jag åt Jewell att formera.
Bland anfallarna är Henri Camara tillbaka i full träning och vill vara med i laget igen, men vare sig Jason Roberts eller David Connolly har visat några svaghetstecken.
Camara får nog räkna med att sitta på bänken för att eventuellt komma in på slutet.
Matchen.
Fansen från båda håll verkar rätt säkra på en knapp seger. Bookmakerfirman William Hill håller oddsen 2,62-3,10-2,37, dvs en knapp övervikt för Boro. Allting tyder på att matchen kommer att vara målsnål och att den slutar oavgjort.
Man har dock glömt att Steve McClaren måste gräva ordentligt i truppen för att hitta ett optimalt lag till helgen. Paul Jewell har däremot angenäma problem, skall Gary Teale och Alan Mahon få chansen från start, skall Damien Francis eller Josip Skoko få starta, vem skall stå i mål och vilken anfallare börjar på bänken ?
Lägg därtill att Wigan spelar på hemmaplan, laget har trots sin placering inte fungerat perfekt i sina sista tre matcher, det är dags för en urladdning som kommer att ge resultat då Boro börjar känna av UEFA-matchen efter 60 minuters spel.
Matchen slutar med hemmaseger, 3-0. Alla mål i andra halvlek och Steve McClaren lär sig att han måste förstärka ännu mer till nästa säsongs UEFA-cupspel.
: )
