The Webster tale …
Under nästan två år har sagan om Andy Webster pågått. Nu kan vi kanske skönja slutet på den tragikomiska historien.
Först en kort resumé:
Andy Webster är en duktig mittback som var kontrakterad för skotska Hearts. Under våren 2006 är det dags att omförhandla hans kontrakt eftersom han snart har spelat tre säsonger av det fyraåriga kontrakt som föreligger. Det yttras vilt skilda meningar om hans vilja att fortsätta sin karriär i klubben eller hos rivalen Rangers men hursomhelst så slutade kontraktsförhandlingarna i kaos.
Efter detta valde han att försöka lämna klubben snarast och studerade tillsammans med sin agent FIFA:s regler angående övergångar för spelare under 28 år. Där fann de en relativt ny regel som säger att spelare har rätt att bryta kontraktet efter tre år om kontraktstiden uppgår till fyra år under förutsättning att denne flyttar utomlands och fortsätter spela i en annan liga.
Det var väl inte så svårt?
Webster vände sig till Wigan som ligger utanför Skottlands gränser. Paul Jewell och Dave Whelan förklarade att en eventuell övergång måste kontrolleras noggrant innan klubben vågar sig på detta. Wigan kontaktade FA som i sin tur hörde hur det stod till med FIFA:s numera berömda Artikel 17. FIFA svarade att det är möjligt för Webster att ansluta till Wigans spelartrupp. Den 4 september 2006 undertecknade Webster och Wigan ett spelarkontrakt.
En unik bild. Webster i Wigans skjorta.
FIFA granskar Webster.
Efter bara några månader i Wigan förklarade Webster att han ville bli utlånad till Rangers. Det var då många förstod att den trilskande parten mellan Hearts och Webster var spelaren själv. Hearts lär ha erbjudit Webster en ansenlig lön vilken Andy accepterade men krävde samtidigt en release clause på ynka £ 250 000. Det är billigt för en spelare med över 20 landskamper för Skottland.
Webster hamnade i Rangers på lån men hans debut fick vänta då han skadades i tidigt skede. Under tiden låg inte Hearts på latsidan utan de lämnade in en formell protest till SFA i mitten av januari 2007. I och med övergången till Rangers hade Webster varit registrerad för tre klubbar inom tolv månader. Övergången till Rangers hamnade hos FIFA som inte hade något att erinra. (Vad säger Fulhams fans om detta?)
Under våren 2007 hade FIFA granskat Websters agerande när det gällde hans flytt från Hearts. De konstaterar att Webster inte hade ordentliga skäl till att lämna sin klubb och att han inte aviserade till Hearts att han skulle utnyttja Artikel 17 minst två veckor innan han flyttade. Det är som att lämna en anställning innan uppsägningstiden är slut. FIFA belade Webster med hela två matchers avstängning!! So what, han var ju ändå skadad. Det ekonomiska straffet var mer kännbart. Han skulle betala £ 625 000 till sin gamla moderklubb. Wigan frikändes på alla punkter.
Nu gäller det. Hearts kräver stort belopp av Wigan.
Hearts överklagade FIFA:s beslut till det högsta organet för all sport, the Court of Arbitration for Sport, förkortas CAS. Kravet från Hearts låg på £ 4,6 miljoner.
CAS har beslutat att Hearts krav skall lämnas utan bifall. FIFA:s beslut att bötfälla spelaren var riktigt men bötesbeloppet kan endast uppgå till lönesumman för resterande kontraktsperiod. Webster skall därför betala endast £ 150 000 för att han bröt kontraktet utan avisering. Om jag minns rätt skall denna summa delas mellan Webster och Wigan. Hearts får faktiskt stå för sina egna domstolskostnader £ 80000.
FIFA:s Sepp Blatter anser att domslutet kan få förödande konsekvenser för fotbollen. Hans långa uttalande kan ni läsa nedan. Först kan meddelas att Websters lånekontrakt förlängdes igår till att gälla resten av säsongen.
Blatter said: "The decision which CAS took on January 30 is very damaging for football and a Pyrrhic victory for those players and their agents, who toy with the idea of rescinding contracts before they have been fulfilled.
"CAS did not properly take into consideration the specificity of sport as required by article 17 par. 1 of the regulations on the status and transfer of players.
"Because of this unfortunate decision, the principle of contractual stability, as agreed in 2001 with the European Commission as part of the new transfer regulations and which restored order to the transfer system, has been deemed less important than the short-term interests of the player involved."
FIFA insist that breaking a contract without just cause remains "unjustified" and defended their right to decide on £625,000 as appropriate compensation, even though the CAS, in the Webster decision, insisted there was no straightforward reason why the governing body would reach that sum.
FIFA are concerned that, in future, any player at the same stage of a contract as Webster reached, will know the cost of buying themselves out of a deal.
Moreover, FIFA claim agents will tout players to clubs, revealing the price for signing players under contract on the basis of salary.
FIFA could review their policies on transfers in the wake of the Webster ruling, now the loophole has been exploited.
In their statement, FIFA said: "Should the protection of contractual stability finally indeed be subverted, FIFA will consider appropriate measures to safeguard the special nature of sport with regard to employment contracts."
End of tale …?? Vem tusan vet. Vladimir Romanov, ägare av Hearts, är riktigt, riktigt stubbhuvad.
