Latics knyter upp målvaktstalang: "Kom som en chock"
Wigan Athletic fortsätter att satsa mot framtiden - nu säkras en av klubbens stora talanger upp. Lee Nicholls har skrivit på ett A-lagskontrakt. Firandet får dock vänta. - Jag gjorde mig redo för nästa dags träning, säger Lee till wiganlatics.co.uk.
I somras kom det från Liverpool en ung och talangfull målvakt till Wigan, för att försöka kämpa om en plats bland juniorer och reservlag.
- Mitt första mål vara att ta plats i juniorlaget, och sedan att få chansen en eller ett par gånger hos reserverna.
Ett halvår senare har nu klubben ytterligare en A-lagsknuten målvakt - resan har gått fort för Lee Nicholls.
- Allt det här har varit en stor överraskning men jag är överlycklig och kommer att ge 100% varje dag, som jag alltid har gjort.
Lee är en del i Roberto Martinez långsiktga vision för Wigan. Tränaren talar ofta och gärna varmt om sina tankar och önskningar om klubbens framtid, hur han vill lyfta klubben till en högre nivå.
Att vårda sina talanger är då viktigt, och där kommer Lee Nicholls in i bilden.
Som det redan har nämnts kom han hit utan högt uppskruvade förväntningar, något som han illa kvickt fått äta upp.
Under hösten har han imponerat stort för såväl junior- som reservlaget, och nu kommer belöningen - ett två och ett halvt år långt professionellt kontrakt är underskrivet, och den uppskattade ynglingen fortsätter att följa i sin mentor Chris Kirklands fotspår.
- Lee har gjort extremt bra ifrån sig, och jag har trott att han kan bli något speciellt från första gången vi sågs, säger Kirkland.
- Jag fick till och med min agent att knyta upp honom, vilket säger allt.
Kirkland själv hyllar flytten från Liverpool, något som fick fart på hans karriär.
- Precis som jag flyttade han till Wigan från Liverpool, en flytt som var jättebra för mig.
- Jag skulle säga att det nog är den bästa tiden i min karriär - och förhoppningsvis kan om några år, när jag bestämt mig för att lägga skorna på hyllan. Lee finnas där för att ta över.
Då som nu ser han Lee upp till "Kirky".
- Han var faktiskt i Liverpool när jag var där, och han är någon jag har sett upp till och velat bli som sedan jag var barn.
- Chris har redan hjälpt mig så mycket med alla delar av mitt spel, och sagt till mig att jag måste fortsätta göra mitt yttersta, inte ta det lugnt.
Nu får alltså Lee träna med A-laget och i reserverna lär han vara gjuten mellan stolparna.
- Att träna med A-laget och spela mer för reserverna borde utmana honom lite mer än vad han har blivit, säger "Kirky".
- Möjligheten att få jobba med sådana som Chris, Mike Pollitt och Vladimir Stojkovic är otrolig, och jag tror varje ung målvakt i världen skulle hoppa jämfota om de fick chansen.
- Han måste bara fortsätta jobba hårt, rengöra mina skor - då går det nog bra!
Även om bläcket knappt hunnit torka var det så klart en lycklig Lee Nicholls som nu kan klassa sig som professionell A-lagsspelare.
- Det är en härlig känsla, jag är mycket nöjd. Jag hoppas att jag gör mig förtjänt av ännu ett
kontrakt i framtiden.
- Det kom som något av en chock först, men jag vet vet jag måste göra nu och jag kommer att fortsätta jobba hårt, hela tiden.
Mycket till firande blev det dock inte - Lee laddade istället vidare mot nya mål.
- Naturligtvis var hela familjen uppspelt men istället för att gå ut och fira hade jag bara en lugn innekväll och gjorde mig redo för nästa dags träning.
Till sist vill han också berömma de som har hjälpt honom att påskynda sin utveckling. Graham Barrow och Dave Watson i reserverna respektive juniorlaget, inte minst tillsammans med klubbens målvaktstränare, Iñaki Bergara, har gjort ett stort jobb för att utveckla honom, tycker Lee själv.
- De har varit jättebra att jobba med än så länge, och nu hoppas jag bara att jag fortsätter utvecklas. Iñaki har varit fantastisk, är jättebra att jobba med och har definitivt förbättrat mitt spel överhuvudtaget.
- Huvudtränaren har också varit väldigt bra för mig. Han sa till mig att jag har chansen att kunna spela i A-laget om jag fortsätter att göra rätt saker.
Nu återstår något han själv redan konstaterat - fortsatt hårt jobb.
Träningen är intensiv men också njutbar. Den är väldigt annorlunda mot vad jag har vant mig med men mitt spel har förbättrats så mycket som ett resultat av det.
