Sargad supertalang vill glänsa mot mesta mästarna
Wigan har en framtidsspelare av rang – en spelare att bygga laget kring. Han kommer från Skottland, representerar Irland, och ska nu göra sin landslagsdebut. – Han har karaktären, tekniken, spelsinnet och klassen, säger en imponerad förbundskapten. Giovanni Trapattoni har givits en guldklimp.
Det är en fantastisk början på en saga, den om James McCarthy. Han kom till Wigan och hade en tuff period, fick inte spela särskilt mycket – men när chansen gavs tog han den, och det med råge.
Redan nu, bara tiotalet matcher in på Laticskarriären, kan han räknas till en av nyckelspelarna, och när vissa andra talar om de mer glamorösa Charles N'Zogbia och Hugo Rodallega fokuseras i varje fall undertecknads blick mot en helt annan stjärna.
En stjärna i vardande. En kommande spelregissör för Wigan Athletic, en roll han i och för sig redan halvt är iklädd.
Nu gör han landslagsdebut också, James McCarthy, och världen ligger för hans fötter.
– Förut var han en man för framtiden – nu är han en för nuet.
Orden kommer från hans tränares, Roberto Martinez, mun, och är ett bevis på det inflytande den relativt nyanlände 19-åringen har haft på Wigans spel. Och det alltså bara knappt ett par månader sedan dess Premier League-karriären satte fart på allvar.
– Nu börjar han ha ett stort inflytande på matcher och hans prestationsnivå har inte överraskat mig eftersom han är en så talangfull spelare.
Men han trivdes inte så bra till en början i nordvästra England. Inget spel i A-laget, och en tuff tid utanför plan. Stark hemlängtan och avsaknaden av ett körkort tvingades föräldrarna hälsa på honom istället för tvärtom.
– I början överväldigades jag av det runt omkring mig – landslagsmän som (Mario) Melchiot, de häftiga bilarna vid träningsanläggningen, stadion jag var vid.
– Inget ont om skotska ligan, men Premier League är en annan värld. Det är ett enormt steg upp i klass och jag tittade på matchprogrammet och såg Manchester United, Chelsea och Arsenal och hade svårt att ta in allt.
Han hade nog trots vetskapen om Premier Leagues klass inte väntat sig det stora kliv den innebar. Att träna med de stora killarna gjorde det svårt att ta för sig.
– Jag var för blyg inför killar som Jason Koumas, Chris Kirkland och Titus Bramble.
– Att träna med dem varje dag var tufft och jag insåg inte hur stort kliv jag tog. Fysiskt vägde jag för lätt. Jag tittade på Titus och Chris och såg att de var monster. Jag visste inte vad jag skulle göra.
För att komma tillrätta med problemen tilldelades sedan "Mac", på uppdrag av Roberto Martinez, ett specialsammansatt träningsprogram om sex månader.
Det gjorde honom starkare.
Därutöver anordnade Martinez privata träningssessioner med ynglingen, under vilka han lärde mittfältaren att tro på sig själv när han väl hade bollen, och att inte se sina lagkamrater som hjältar snarare än kollegor.
Det fungerade.
– Alla vet att James kommer att bli en världsstjärna. Ja, han hade det tufft i början när han kom hit, men hans fotbollskunskaper har det aldrig funnits några tveksamheter om, säger hans tränare.
– Alla tycks glömma att han var en ung man som slängdes in i ett nytt land, och flyttade från Skottland för första gången. Jag ville bara att folk skulle vara tålmodiga. Jag visste att han var en speciell talang som hade rätt personlighet för att klara av det.
Så fort han efter jul och nyår fick starta i FA-cupen mot Hull var det klippt – resterande spelare kunde glömma att de skulle plocka denne killes plats i elvan.
– Det tog honom sex månader här att riktigt bli sig själv, vilket är något jag väntar mig från en spelare i hans ålder.
Efter genombrottet i klubblaget på en världsscen som Premier League väntar nu ytterligare en stor och ärofylld uppgift.
James blev häromveckan uttagen i Giovanni Trapattonis landslagstrupp, efter att det under en tid varit oklart om födelselandet Skottland eller morfaderns Irland skulle ges välsignelsen av att ha honom i sin trupp.
Det blev Irland, och det illa kvickt efter det att Roberto Martinez gjort saken klar för "Trap":
– Krångla inte till det med den här killen – för det kommer du att ångra.
Sagt och gjort – "Trap" tog ut talangen i sin landslagstrupp, men debuten mot Brasilien på tisdag kan nu hotas av en skada.
Redan sedan tidigare hade "Mac" haft det svårt med en vadskada, och efter Liam Ridgewells vansinnestackling på St Andrews ser nu läget åter vanskligt ut.
– Det var en tackling som kunde ha brutit benet av honom – det råder det ingen tvekan om, säger Roberto Martinez till Wigan Evening Post.
– Det är svårt att förstå hur Ridgewell kunde missa bollen, för den flyttade inte på sig.
Inte ens en varning ådrog han sig, Ridgewell – mycket märkligt.
– Att domaren inte ens varnade honom var konstigt. Men James är en frisk, ung man och det gjorde att han reagerade bra på tacklingen.
Nu hotas alltså en potentiell landslagsdebut.
– Det blir svårt för honom att hinna friskna till, för det var en hemsk tackling som han ådrog sig. Förhoppningsvis blir hans vad mycket bättre – vi får helt enkelt vänta och se.
Men grips inte av oro – en talang som James låter sig inte nedslås. Hans attityd och kvalitet kommer att säkra en landslagsdebut, frågan är bara när.
Trapattoni lär inte tveka på att ta med honom i alla fall.
– James är en speciell talang. Han kan passa in i Stephen Irelands position. Han har karaktären, tekniken, spelsinnet och klassen. Jag gillar hans temperament.
Att det blev just Irland kan tillskrivas hans morfars kärlek till moderlandet. Paddy Clancy övertalade nämligen den då 16-årige McCarthy att välja Irland framför Skottland.
– Som barn åkte hela familjen över till Donegal över sommaren. Min morfar älskade att fara hem och vi åt upp det med hull och hår. Irland är en del av den jag är.
Hemma i Skottland var inte beslutet populärt, och måhända påverkade det den unge James beslut. Att bli nedtryckt tenderar som bekant att få vissa effekter.
– Måhända skulle de där fansen inte ha varit så hårda mot James. Icke desto mindre, när du väl lär känna pojken, kan du se hur självständig han är. Han har en stark vilja. Han vet vad han vill.
Och det kan räcka långt.
Övrig källa:
News of the World
